Jeudi soir, on a eu droit à toute une surprise dans la MLB, alors que Marcus Stroman a signé un contrat de deux ans avec les Yankees.
La surprise ne vient pas du fait que les Yankees aient signé un partant (on savait qu’ils en voulaient un), mais bien du fait que Stroman ait été l’élu. On se souviendra que Brian Cashman et lui étaient à couteaux tirés lorsque le DG des Yankees avait affirmé que Stroman « n’était pas un partant de séries ».
Mais visiblement, Stroman et Cashman semblent avoir été en mesure d’enterrer la hache de guerre, et pour les deux prochaines saisons, l’artilleur ira jouer dans le Bronx, où il n’est pas le plus aimé à la base.
Si on m’avait dit il y a quelques mois qu’Alex Verdugo et Marcus Stroman joueraient pour les Yankees en 2024, je ne vous aurais jamais cru. Et pourtant.
Et même si 18,5 M$ par année n’est pas un vilain contrat pour Stroman, je ne peux m’empêcher de me dire que les Yankees l’ont effectuée parce qu’ils sont en mode panique.
Je m’explique.
Cet hiver, les Yankees avaient deux cibles claires : Juan Soto et Yoshinobu Yamamoto. Le club ne s’est jamais caché de son intérêt pour les deux, et après avoir obtenu Soto, la machine était all-in sur Yamamoto.
On lui avait réservé le #18, Brian Cashman avait été le voir lancer au Japon : tous les indices démontraient que les Yankees le voulaient vraiment.
Au final, par contre, on sait ce qui s’est passé : Yamamoto a paraphé un contrat avec les Dodgers, si bien que les Yankees doivent trouver d’autres solutions pour améliorer la rotation.
Et avec Jon Heyman qui note que les Yankees ne semblent pas en voie de s’entendre avec Blake Snell et Jordan Montgomery, les deux meilleurs partants disponibles sur le marché, on peut comprendre que le club s’est jeté sur Stroman pour ne pas repartir les mains vides.
Évidemment, le club pourrait toujours trouver un terrain d’entente avec Snell, et il pourrait toujours conclure une transaction pour acquérir Dylan Cease ou Corbin Burnes, mais avec une masse salariale qui risque de dépasser les 300 M$ en 2024, on peut aussi penser que les Yankees pourraient jouer de prudence.
Au lieu d’aller chercher un gros partant comme Yamamoto ou Snell, les Yankees sont allés chercher Stroman et ils vont miser sur le retour en force de Carlos Rodon et de Nestor Cortes Jr., qui ont été blessés l’an dernier.
Si les quatre meilleurs partants des Yankees lancent à la hauteur de leur talent, la rotation sera très solide. Le problème, c’est que trois d’entre eux (Rodon, Stroman et Cortes Jr.) ont eu des ennuis de santé en 2023. Et même si Gerrit Cole semble indestructible, il prend de l’âge et il pourrait se blesser, lui aussi.
Dans un monde idéal, les Yankees auraient misé sur Cole et Yamamoto au sommet de leur rotation, tandis que Rodon et Cortes Jr. auraient eu moins de pression. Or, la réalité étant ce qu’elle est, la pression est maintenant sur les deux gars (surtout Rodon) de demeurer en santé et de bien lancer.
Il y a encore la possibilité d’aller chercher un autre partant, mais elle est moins probable qu’elle ne l’a déjà été. Et les Yankees en mode panique ont sauté sur Stroman, qui était lui aussi en mode panique sur le marché de l’autonomie.
En fait, s’il y a un point positif, c’est que le salaire de Stroman sera un obstacle moins important pour s’entendre avec Juan Soto à long terme que ne l’aurait été le salaire de Yamamoto ou de Snell (si aucun ne signe à New York, en fin de compte). Mais quand on regarde pour 2024, signer Stroman est un mouvement de panique pour les Yankees.
Peut-être que le temps donnera raison aux Yankees, mais comme ils l’ont fait avec Josh Donaldson il y a deux ans et comme ils l’ont fait avec Alex Verdugo plus tôt cet hiver, on a opté pour des gars dont l’attitude risque d’être un problème dans la jungle du Bronx.
Espérons que Verdugo et Stroman feront mieux que Donaldson, en tout cas, parce que sinon, ça va chialer dans la Grosse Pomme.
