Il y a quelques jours à peine, mon collègue JF Rivard rapportait que l’option de jouer dans les stades de printemps des équipes en Arizona était de plus en plus privilégiée. Ainsi, tout le monde serait dans le même bateau puisque les 30 équipes seraient confinées en Arizona pour permettre de lancer la saison.
Depuis? Cette idée a vraiment été poussée et dicutée par la MLB et l’Association des joueurs.
C’est ce que rapporte Jeff Passan.
En résumé, les 10 stades de printemps de l’Arizona, le Chase Field des Diamondbacks (et peut-être d’autres stades, au besoin) seraient mis à la disposition des équipes. Les matchs seraient évidemment disputés à huis clos, et ce, dès le mois de mai – ou en juin, dans le pire des cas.
Chaque formation n’aurait droit qu’aux gens considérés comme « essentiels » pour l’organisation et les seuls déplacements qui seraient autorisés seraient ceux entre le stade et l’hôtel.
Présentement, l’Association des joueurs et la MLB discutent de ce dossier-là. Ils auraient, selon les infos de Jeff Passan, le support de hauts-placés fédéraux au niveau de la santé publique.
Ceci dit, ce n’est pas parce que des précautions seraient prises que les joueurs seraient automatiquement en sécurité.
Le plan pour protéger les joueurs et le personnel? Les isoler complètement quand ils ne sont pas sur le terrain. Quand ils y sont, la nature du sport fait en sorte qu’ils n’auront pas vraiment à se toucher sur le terrain et, question de les aider, personne ne pourra être dans le dugout lors des matchs ; tout le monde sera dans les estrades, à quelques bancs de distance.
Les joueurs et tous les gens dans la quarantaine d’une équipe (il est logique de croire qu’une cinquantaine de personnes seront présentes avec chaque formation) seront testés sur une base régulière.
Ceci étant dit, le nombre de cas en Arizona est grandissant et certaines projections veulent que le mois de mai soit difficile dans le désert à ce niveau-là. Est-il logique de croire que, dès le mois de mai, les camps pourront se mettre en branle? Ce n’est clairement pas une certitude.
Backées par des personnes bien placées comme les gens du CDC (Central for Disease Control), les autorités de la MLB croient qu’il s’agit du scénario le plus probable pour retrouver le baseball. La balle deviendrait ainsi le premier sport à reprendre l’action.
N’en demeure pas moins qu’il s’agit (plus que) potentiellement d’un jeu dangereux. Regrouper tous les acteurs importants de la MLB en un même endroit, en pleine crise sanitaire, n’est clairement pas l’idée la plus sécuritaire. Surtout sous le chaud soleil de Phoenix…
Et si un joueur est testé positif, il sera placé en retrait… mais les activités n’arrêteront pas forcément. Est-ce logique? Est-ce une bonne idée de voir les arbitres plus agés (pour ne nommer que ceux-là) se rendre en Arizona dans un lieu de rassemblement de plusieurs milliers de personnes?
Si la ligue tient mordicus à ce scénario, certains joueurs sont opposés. Pourquoi? Pour des questions de sécurité, mais aussi parce qu’ils seraient isolés de leur famille pendant des mois. Ce ne serait vraiment pas facile pour personne et beaucoup de difficultés sont présentement rencontrées par les grosses gommes de la MLB. La première? La manière de faire venir tous les joueurs dans le prochain mois en Arizona, et ce, de manière sécuritaire.
Pour ce qui est du baseball en tant que tel, il semblerait qu’il n’y aura pas de saison des mineures à ce point-ci. Résultat? Si on combine ce fait à celui qui veut que les joueurs pourraient tomber malade et devraient être remplacés (sans annuler la saison, rappelons-nous), les alignements seraient élargis.
Parmi les autres mesures qui seraient prises? Un arbitre robot (pour permettre à l’arbitre de rester plus loin du receveur), pas de visite au monticule, des programmes doubles de sept manches et des micros donnés aux joueurs pour booster le contenu télévisuel.
Les visites au monticule seraient d’ailleurs interdites, question de limiter les interactions.
Pour l’instant, il s’agit du plan le plus logique, dans les circonstances, pour recommencer à jouer et à faire des profits en raison du fait que les matchs seraient diffusés. Par contre, on sait que les États-Unis ont tendance à ne pas être exactement préventifs dans le dossier de la COVID-19. Est-ce encore un scénario trop peu réaliste qui est proposé de l’autre côté de la frontière?
À voir dans les prochaines semaines.
