La saison morte tire à sa fin alors que les lanceurs et les receveurs se rapporteront à leur équipe respective cette semaine, mais cela n’empêche pas les formations du baseball majeur de continuer d’améliorer leur effectif.
Et c’est le cas des Pirates de Pittsburgh, qui selon Jon Heyman du New York Post, ont mis la main sur l’ancien frappeur désigné des Braves d’Atlanta, Marcell Ozuna, s’entendant sur les termes d’un contrat d’un an d’une valeur de douze millions de dollars avec une option mutuelle pour 2027. Le contrat rapportera 10,5 millions de dollars à Ozuna cette année, avec une option de 16 millions de dollars assortie d’une clause de rachat de 1,5 million de dollars.
L’an dernier, le frappeur de choix a affiché une moyenne au bâton de ,232 et un OPS de ,755 en plus de cogner 21 circuits. Son apport offensif représente donc une amélioration immédiate pour l’alignement des Pirates.
Il faudra cependant surveiller son leadership et son impact sur cette jeune formation. Rappelons qu’en 2021, Ozuna a été arrêté et inculpé de voies de fait graves après que des témoins aient affirmé qu’il avait agressé physiquement sa femme, Genesis Guzman. Il a également été arrêté en 2022 pour conduite en état d’ébriété.
Cette acquisition de la part des représentants de la ville de l’acier signifie donc fort probablement la fin de l’ère Andrew McCutchen à Pittsburgh. Âgé de 39 ans, ce dernier avait clairement indiqué son désir de revenir dans l’équipe en 2026, mais aucune entente n’est survenue.
McCutchen avait fait ses débuts dans la MLB à Pittsburgh en 2009 et a joué pour les Pirates jusqu’en 2017, avant d’être échangé aux Giants de San Francisco. Il a ensuite évolué dans différentes équipes jusqu’en 2023, année où il est revenu à la maison jusqu’en 2025.
Les Pirates pourraient toujours lui faire une nouvelle offre, mais pourraient aussi juger qu’Ozuna, qui est quatre ans plus jeune, pourra combler son départ.
On verra si les Pirates, qui se sont améliorés cet hiver, ajouteront une autre pièce avant le début de la saison régulière.
