Paul Skenes n’est pas l’ombre de lui-même cette saison. Le grand droitier des Pirates de Pittsburgh a perdu énormément de vélocité sur sa balle rapide et il ne domine plus comme depuis qu’il a fait son entrée dans les grandes ligues.
Avant de prendre la route en compagnie de ses coéquipiers, Skenes a pris du temps pour discuter de sa situation en compagnie de Justin Verlander, alors que le futur membre du Temple de la renommée et les Tigers étaient de passage à Pittsburgh.
Verlander a su rassurer Skenes en lui mentionnant qu’il avait vécu les même inquiétudes que lui lors de sa troisième saison dans les Majeures. Il est donc rassurant pour l’artilleur des Pirates de savoir que Verlander a su retrouver tous ses moyens suite à ses ennuis de vélocité connus en 2008.
Skenes peut maintenant se dire que son cas n’est pas unique et que sa carrière n’est pas compromise, surtout qu’il est en forme, tout comme l’était Verlander à cette époque.
En 2007, Verlander avait réussi le premier de ses trois matchs sans point ni coup sûr et sa rapide atteignait les 102 milles à l’heure. La saison suivante, en 33 départs, en moyenne sa vélocité n’était que de 94,3 milles à l’heure. Ce dernier s’est aussi posé des questions à ce moment, mais les choses se sont replacées et il a connu une carrière étoilée.
En étant identifié comme un lanceur de puissance, il est normal que Paul Skenes se définisse ainsi, mais il n’y a pas que la vélocité dans la vie. Greg Maddux est au Temple de la renommée et il n’a jamais défoncé la mitaine de son receveur.
Après un excellent départ à San Diego, mardi dernier, où il n’a donné ni point, ni but sur balles en six manches de travail, Skenes a senti que son synchronisme était de retour. Il n’a retiré que quatre frappeurs sur des prises lors de cette partie, mais il a permis à son équipe de l’emporter par la marque de 1-0.
La conversation qui a eu lieu entre deux très grands lanceurs n’est pas banale, car elle aura permis de remettre les choses en perspective pour Skenes en le rassurant pour la suite. Lui aussi en est à sa troisième saison dans les Majeures, tout comme Verlander au moment où il s’est remis en question en raison des mêmes problèmes que le jeune lanceur des Pirates.
Un lanceur doit se fier à la mécanique de son élan afin de bien maîtriser la qualité de ses tirs, mais il se doit aussi d’être confiant afin de dominer les frappeurs adverses. En 2026, on aurait dit que tous les attributs de Skenes avaient fait défaut en même temps. C’est comme si sa posture n’était plus aussi intimidante sur la butte.
Espérons que son dernier départ aura su lui redonner confiance en lui même, car il est celui par qui le succès des Pirates passera au cours des prochaines saisons. À moins que ce ne soit à Los Angeles ou ailleurs?
