À suite de sa sélection par les Pirates de Pittsburgh lors de l’encan 2023 de la MLB, Paul Skenes a rapidement grimpé les échelons jusqu’au baseball majeur. Le droitier a remporté le titre de recrue de l’année de la Ligue nationale en 2024 puis il a ajouté un trophée Cy Young à sa collection en 2025.
Ce début de carrière fulgurant a suscité de grandes attentes, attentes qui n’ont pas été remplies cette saison, alors que Skenes affiche un dossier de dix gains contre onze revers avec une moyenne de points mérités de 3,91.
De plus, la vélocité des tirs de l’homme de 24 ans est en baisse, ce qui ajoute au niveau d’inquiétude à Pittsburgh.
Mais selon le principal intéressé, il faut regarder du côté de la Classique mondiale de baseball pour expliquer cette campagne 2026 en dents de scie.
Il y a beaucoup d’autres facteurs, donc je ne veux pas tout mettre là-dessus. Mais j’ai l’impression que c’était un peu à la racine du problème. D’habitude, à cette période de l’année, on commence à monter en puissance et c’est un peu lent. Et ce n’était pas le cas cette année. Avec du recul, je ne pense pas que cela ait vraiment aidé.
Skenes a lancé trois fois pour l’équipe des États-Unis, soit contre les Giants de San Francisco lors d’un match d’exhibition, contre le Mexique en phase préliminaire, puis contre la République dominicaine en demi-finale.
Il a lancé dix manches et un tiers au total lors de ces trois départs et a effectué deux autres sorties avec les Pirates lors du camp printanier avant le début de la saison régulière.
Skenes a eu du mal lors du match d’ouverture contre les Mets de New York au Citi Field, mais a rebondi avec une moyenne de points mérités de 1,09 lors de ses huit départs suivants. Cependant, l’artilleur affiche une moyenne de points mérités de 4,73 depuis la mi-mai, soit lors de ses 22 derniers départs, avec un bilan de quatre victoires et neuf défaites.
Certes, la Classique mondiale a débalancé l’équilibre des choses, mais ce fut également le cas pour plusieurs lanceurs du circuit Mandred qui n’ont pas connu ce lot de difficultés par la suite.
Skenes a aussi connu des ennuis avec sa sinker et son changement de vitesse, donc ce n’est pas seulement la vélocité le problème, et par le fait même le tournoi international. Un coup d’oeil à sa mécanique serait peut-être de mise.
Avec la possibilité du lockout qui plane au-dessus de nos têtes, Skenes aura probablement plus de temps qu’à l’habitude pour se préparer pour la campagne 2027 et n’aura plus d’excuses.
