Le baseball japonais brille de tous ses feux

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Pascal Harvey

Publié le 19 janvier 2025 à 13h00

Il n’y pas si longtemps, les puristes disaient que la diminution des joueurs natifs des États-Unis dans le baseball majeur était une menace pour le sport et que le passe-temps national des Américains allait perdre en popularité et en intérêt.

Récemment, l’ancien quart-arrière vedette Cam Newton en rajoutait une couche en mentionnant que le baseball serait bientôt supplanté par le basketball féminin en matière de popularité. Il ne faut tout de même pas exagérer et les derniers événements survenus en pleine saison « morte » nous prouvent le contraire. Les médias sont fous du baseball!

Dans la course aux joueurs autonomes, les deux dernières années ont été un peu folles. L’an dernier, Shohei Ohtani a retenu toute l’attention, laissant son compatriote Yoshinobu Yamamoto dans l’ombre, mais les deux ont finalement choisi les Dodgers comme nouvelle terre d’accueil et les résultats ont été on ne peut plus spectaculaires. Les deux Japonais ont aidé la formation californienne à remporter les grands honneurs et les chances de récidives sont excellentes en 2025, à Los Angeles.

Cette saison, les amateurs de baseball ont spéculé sur de possibles destinations concernant Juan Soto durant plusieurs semaines, avant que ce dernier décide de faire son nid chez les Mets de New York grâce aux dollars de Steve Cohen, le généreux propriétaire de l’équipe new-yorkaise. Encore une fois, un lanceur japonais de grand talent a été relégué au second plan. Le jeune artilleur nippon Roki Sasaki a fait saliver bien des formations avant de privilégier, lui aussi, les Dodgers au détriment de dizaines d’équipes qui auraient bien aimé l’avoir dans leur alignement.

La dernière Série mondiale opposant les Dodgers aux Yankees a fait le délice des amateurs de baseball. Le sport est en bonne santé et il s’internationalise de plus en plus, ce qui est une bonne chose.

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Ohtani, Yamamoto et Sasaki sont trois athlètes d’exception qui changent la philosophie du baseball majeur et qui donnent des arguments à ceux qui disent que le baseball est de moins en moins l’affaire du peuple américain. Les Dominicains, Vénézuéliens, Colombiens et Canadiens ont augmenté au fil du temps leur présence au sein des formations professionnelles et c’est au tour des Japonais de faire de même. Ce n’est pas d’hier que des athlètes japonais traversent l’océan afin de poursuivre leur carrière en Amérique, mais ces joueurs, pour la plupart, arrivaient ici avec un bon bagage d’expérience. De voir Sasaki débarquer chez les Dodgers à 23 ans est une réalité bien différente.

Les Japonais ont remporté avec brio la dernière édition de la Classique mondiale de baseball disputée en 2023 et vous pouvez compter sur eux pour défendre leur titre avec acharnement en 2026. Le baseball est roi au Japon et il est temps que les amateurs de baseball de partout sur la planète donnent du crédit au calibre de jeu disputé là-bas.

Ichiro Suzuki, qui compte plus de 3 000 coups sûrs à son actif dans les Majeures, devrait, sans surprise, faire son entrée à Cooperstown cette année. Nous le saurons le 21 janvier dans le cadre de l’annonce officielle des récipiendaires pour l’année 2025.

Il est un bel exemple que le baseball appartient à tout le monde et que les résultats vont bien au-delà de la race et de la provenance de l’athlète lui-même.

La Corée du Sud verra assurément son heure de gloire arriver d’ici peu, alors que le calibre de sa ligue professionnelle est de la plus en plus appréciable, mais pour le moment, nous vivons l’âge d’or du baseball japonais et nous pouvons que nous en réjouir.

Tags:

Dodgers de Los Angeles, Roki Sasaki, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto

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