Les Astros de Houston avaient une bonne nouvelle à annoncer à leurs partisans le premier de l’an et ce n’était pas le retour de Justin Verlander à la maison. Au contraire, la décision du club de signer le lanceur japonais Tatsuya Imai pour les trois prochaines années éloigne Verlander de Houston pour le moment.
La formation texane a fait son choix afin de palier au départ de Framber Valdez (il est toujours disponible) et ont opté pour un artilleur de 27 ans à la place d’un vétéran de 42 ans. On peut comprendre les Astros d’avoir fait ce choix qui se veut un placement pour l’avenir, même si le contrat offert à Imai est peut-être plus court qu’anticipé.
Reste à voir maintenant si la direction du club offrira tout de même une entente à Verlander malgré son âge? Rappelons que le propriétaire Jim Crane et lui sont de bons amis et ce dernier tire pas mal de ficelles au sein de son organisation. Celui qui a complété 20 saisons dans le baseball majeur et qui a d’excellentes chances de voir les portes de Cooperstown s’ouvrir à lui au moment où il sera éligible à faire son entrée au Temple de la renommée pourrait s’avérer une police d’assurance pour les Astros.
Advenant que Houston cherche à consolider sa rotation formée d’Hunter Brown, Christian Javier, Tatsuya Imai, Lance McCullers Jr. et Mike Burrows, Verlander serait une bonne option. Il connaît bien l’équipe et les partisans de l’équipe l’adorent. Son passage chez les Astros, qui s’est fait en deux temps, a fait très bonne impression et plusieurs personnes verraient d’un bon œil son retour dans l’alignement de Joe Espada.
Les blessures font partie de la réalité du baseball majeur, surtout chez les lanceurs. Une formation professionnelle n’a jamais trop de bons artilleurs capables de faire le travail le moment venu, Même s’il est âgé, Verlander prend soin de sa santé et il a la volonté de prolonger sa carrière de quelques saisons. De plus, en bon vétéran qu’il est, il peut rendre de précieux services à une formation qui lui donnerait la chance de se faire valoir en 2026.
La saison dernière, à San Francisco, il a cumulé une fiche de 4-11 avec une moyenne de points mérités s’élevant à 3.85. Le numéro 35 a tout de même retiré 137 frappeurs sur des prises en 152 manches lancées. Ses 29 départs ont représenté son plus haut total depuis la saison 2019, alors qu’il avait débuté 34 parties dans l’uniforme des Astros.
Oui, les Astros ont procédé à une excellente signature, hier, en ajoutant un jeune bras à leur rotation, mais il n’est jamais mauvais d’avoir un sixième élément disponible et qui force les autres partants à se dépasser. C’est un luxe de pouvoir compter sur six lanceurs de qualité, car une saison comporte son lot de surprises (bonnes et mauvaises).
Justin Verlander est disponible et disposé à faire un retour à Houston. Il pourrait très bien devenir celui qui va offrir de la profondeur à l’organisation et de l’étoffe qui aidera à faire partie à nouveau de la discussion quand il est question des séries éliminatoires.
