Dans un format de séries éliminatoires qui ne fait aucun sens, les Yankees de New York doivent maintenant affronter la meilleure équipe de toute la Ligue américaine, à savoir les Rays de Tampa Bay, eux qui ont terminé au deuxième échelon. Tout cela après s’être mesuré aux Red Sox de Boston, la troisième meilleure formation.
Cela dit, on risque d’assister à tout un spectacle de balle dans ce duel.
Les lanceurs
Le monticule a certes été la force des Raies cette saison, notamment en raison de leur faible taux de buts sur balles, ce qui leur a valu une moyenne de points mérités collective de 3,72. De leur côté, les Bombardiers ont enregistré la plus faible moyenne de points mérités de toute la MLB avec 3,24.
Le dominant Cam Schlittler et Max Fried seront les partants des matchs numéro deux et trois pour New York, tandis que Gerrit Cole et Carlos Rodon boucheront les autres trous de cette rotation. Pour le match #1, ce sera Cole.
De l’autre bord, Drew Rasmussen et Freddy Peralta seront à surveiller, eux qui ont terminé avec une moyenne de points mérités de 3,25 avec les Rays en dix départs de saison régulière. De plus, Griffin Jax devrait probablement occuper un rôle d’opener sur plusieurs manches, ce qui n’est rien de sorcier pour lui.
Dans l’enclos de relève, les deux formations sont très bien nantis, même s’ils ne sont pas construits de la même façon.
Les joueurs de position
Du côté offensif de la balle maintenant, les frappeurs Rays ont affiché une moyenne au bâton de ,258 collectivement et ont enregistré le plus faible pourcentage de retraits sur des prises du baseball majeur. Seuls les Rockies du Colorado ont vu moins de lancers par apparition au bâton que les Rays et seuls les Brewers de Milwaukee ont utilisé le champ opposé plus que Tampa Bay.
Le jeune Junior Caminero sera certes le fer de lance de cette attaque, même si d’autres protagonistes, tel que Yandy Diaz pour ne nommer que celui-ci, peuvent également faire le travail.
De l’autre côté du spectre, on a pu admirer toute la puissance des cogneurs new-yorkais dans la Série Wild Card et on risque encore une fois d’assister à quelques feux d’artifice contre un personnel de lanceurs dont les retraits au bâton ne sont pas la tasse de thé.
Il sera intéressant de voir si le capitaine Aaron Judge sera à son poste et comment Giancarlo Stanton sera utilisé, lui qui n’a pas obtenu de présence au bâton lors de la ronde précédente.
Les gérants
Le gérant des Rays, Kevin Cash, n’a pas besoin de présentations. Ce dernier est parmi les meilleurs de la MLB pour faire des ajustements et trouver des affrontements qui exploitent les faiblesses de l’adversaire, et on le verra encore plus dans une courte série de cinq matchs.
Son opposant, Aaron Boone, n’est pas en reste, lui qui a l’habitude du baseball d’octobre. Il devra continuer son bon travail de cette saison avec les absences de plusieurs joueurs clés au fil du temps.
Les impondérables
Est-ce que les Rays n’étaient qu’une belle petite équipe de saison régulière ou sont-ils équipés pour veiller tard en séries éliminatoires? Est-ce que le repos qu’ils ont obtenu lors du premier tour sera un facteur dans leur cas?
Est-ce que la rotation partante et la puissance des Yankees continueront d’être au rendez-vous? Le Juge sera-t-il en poste, et si oui, dans quel état?
C’est entre autres à ces questions que cette série répondra.
