L’hiver dernier, les Japonais Kazuma Okamoto, Munetaka Murakami et Tatsuya Imai ont tous fait la transition vers le baseball majeur. Okamoto a signé avec les Blue Jays de Toronto pour la modique somme de 60 millions de dollars étalée sur quatre ans, Murakami a fait de même avec les White Sox de Chicago pour 34 millions $ sur deux ans, tandis qu’Imai s’est entendu avec les Astros de Houston pour 54 millions $ sur trois ans.
Et voilà maintenant que ce sera au tour de Teruaki Sato de faire le saut en Amérique du Nord, alors que son club Nippon a annoncé qu’il serait rendu disponible durant la saison morte. On ne sait pas quand Sato sera officiellement libre comme l’air, mais une fois qu’il sera disponible, il aura 45 jours pour signer un contrat avec une équipe de la MLB.
Les Hanshin Tigers recevront alors une compensation déterminée par la grosseur de l’accord. Les frais seront de 25 % des premiers 25 millions de dollars du contrat, 17,5 % des 25 millions $ suivants et 15 % de tout montant supérieur à 50 millions $.
On ne sait toujours pas si le potentiel conflit de travail dans le circuit Manfred affectera les agents libres internationaux cette année, mais il semble probable que Sato doive signer un contrat avant le 1er décembre pour éviter que sa fenêtre soit écourtée par un éventuel lock-out.
La saison dernière, Sato a été l’un des frappeurs les plus prolifiques de la NPB, affichant une moyenne au bâton de ,317 avec 39 circuits et 106 points produits.
Cela s’est produit à la suite d’une campagne 2025 au cours de laquelle l’homme de 27 ans a remporté le titre de joueur par excellence de la Ligue centrale. Cette année-là, il avait présenté une moyenne au bâton de ,277 avec 40 longues balles et 102 points produits. En six saisons avec les Tigers, Sato a frappé 167 bombes et affiché un OPS de ,854.
Plusieurs formations seront donc à ses trousses, dont les Yankees de New York, qui ont déjà signifié leur intérêt.
