Pour la première fois depuis environ une dizaine d’années, la série de championnat de l’Américaine ne mettra pas en vedette les Astros ou les Yankees. Ce sont plutôt les Blue Jays et les Mariners qui y sont.
Ça va faire différent et cela aura lieu à partir de dimanche soir, à 20h.
Les Blue Jays avaient mis les pieds en série de championnat en 2015 et en 2016, mais n’avaient pas réussi à y accéder depuis. Leur but sera de se rendre en Série mondiale pour la troisième fois de leur histoire.
Les autre fois (1992 et 1993), le club avait tout gagné.
Les Mariners n’avaient quant à eux pas réussi à se qualifier pour cette série-là depuis 2001. Et leur but, ce sera de se qualifier pour la première fois de leur histoire. Aucune autre franchise du baseball n’a jamais accédé à la Série mondiale.
Qu’est-ce qu’on surveille, donc?
Les lanceurs
Depuis le match #5 de fou entre les Mariners et les Tigers, une question demeure : quels lanceurs partants seront disponibles pour le match de dimanche afin d’affronter les Blue Jays?
Le collègue Pascal Harvey a d’ailleurs bien résumé la situation dans un papier sur les lanceurs utilisés dans le match ultime de vendredi.
George Kirby a lancé un peu plus de cinq manches comme partant vendredi, mais Logan Gilbert (2+) et Luis Castillo (1.1) ont aussi été utilisés pendant plus d’une manche dans le match ultime.
Bryce Miller (match #4, 8 octobre), Gilbert (match #3, 7 octobre), Castillo (match #2, 5 octobre) et Kirby (match #1, 4 octobre) ont été les partants pour les quatre autres matchs.
Ce sont d’excellents lanceurs. Mais qui sera prêt dimanche le 12? Est-ce que ce sera un bullpen day? Une journée où on s’attendra à une courte sortie du lanceur partant? Personne ne le sait vraiment.
Notons que Bryan Woo prend du mieux et il serait l’option parfaite pour le match #1, lui qui a été le meilleur lanceur des Mariners en 2025. Mais même s’il se remet bien de sa blessure et qu’il sera sûrement sur l’alignement de la série contre les Blue Jays, il ne sera pas disponible en début de série.
Et les Blue Jays, eux?
Non seulement ils pourront enligner leur rotation comme ils veulent (Kevin Gausman lancera dimanche et Trey Yesavage ainsi que Shane Bieber devraient suivre), mais en plus, Chris Bassitt devrait pouvoir revenir pour lancer le match #4. Ils savent qu’ils sont en position de force.
Il devrait tasser un releveur de l’alignement de 26 joueurs. Justin Bruihl, peut-être?
Évidemment, l’enclos des Blue Jays a ses failles (c’est peut-être le plus gros point d’interrogation du club), mais au moins, le club est reposé. Je suis certain que les Mariners n’ont pas aimé voir Eduardo Bazardo lancer 2.2 manches, vendredi…
Andres Munoz est clairement l’homme de confiance des Mariners, mais si les Blue Jays sont en mesure de frapper sa balle glissante, ça ira bien. On surveille aussi Matt Brash, qui a eu du succès contre Détroit.
À Toronto, on se demande quel Jeff Hoffman se présentera sur le monticule. Seranthony Dominguez et Louis Varland, les deux ajouts de la date limite, sont aussi à surveiller.
Les joueurs de position
Le joueur à surveiller, en ce moment, c’est Vladimir Guerrero Jr. Après tout, il a battu les Yankees quasiment à lui seul (on exagère ici, mais vous comprenez) dans une série émotive.
Sera-t-il aussi bon dans une série où l’intensité ne sera pas la même? Il n’y aura pas de « DAAAAA MARINER LOSE » après la série, là…
Évidemment, on a vu à quel point l’attaque des Blue Jays peut être redoutable. Ernie Clement et Daulton Varsho ont vraiment bien supporté Vladdy contre les Yankees.
Alejandro Kirk, George Springer, Anthony Santander, Nathan Lukes, Addison Barger, Davis Schneider, Andres Gimenez, Myles Straw : les Blue Jays ont des ressources pour dominer offensivement et défensivement.
Mais la grande question, c’est de savoir si Bo Bichette sera en mesure de jouer. Il a laissé croire qu’il sera de l’alignement de 26 joueurs pour la série de championnat récemment. On verra s’il y sera.
Mais à quel point serait-il assez en forme pour contribuer? Elle est là, la question.
À Seattle (où les frappeurs doivent aussi être fatigués suite à un loooong match #5), l’attaque est différente de celle des Torontois. Elle est moins explosive et moins propice à la grosse manche, comme on a pu le voir dans les matchs contre Détroit.
Je ne sais pas jusqu’à quel point elle sera plus dynamique dans un stade de frappeurs comme le Rogers Centre… mais je sais que si les Blue Jays avaient joué le match #5 contre Détroit, ils n’auraient pas marqué seulement deux points en 14 manches avant de gagner en 15e.
Cal Raleigh, le MVP des Mariners en séries, a frappé huit coups sûrs contre les Tigers, dont une longue balle. Il a été le seul frappeur qualifié avec un OPS de plus de .708 dans la dernière semaine.
J.P. Crawford, Jorge Polanco (qui a deux circuits contre Tarik Skubal dans la série de division), Eugenio Suarez, Josh Naylor (le Canadien dont la femme peut accoucher à tout moment), Julio Rodriguez et Mitch Garver sont aussi à surveiller.
Les gérants
Dan Wilson et John Schneider ont gagné, cette semaine, une série pour la première fois de leur carrière de gérant. L’homme des Mariners a l’avantage de s’être rendu souvent (trois fois) en série de championnat comme receveur des Mariners, dans le temps.
Ceci dit, avec l’état de son personnel de lanceurs, Wilson part avec une prise contre lui. Sa gestion des lanceurs sera cruciale dans la série de championnat de la Ligue américaine.
Les impondérables
Les Blue Jays ont probablement chassé leurs démons des séries (le noyau actuel n’avait jamais gagné de match en séries avant cette saison) récemment, mais il n’en demeure pas moins que les Mariners ont battu les Blue Jays en séries en 2022.
On se souvient tous de l’effondrement historique dans le match #2 et de la collision entre George Springer ou Bo Bichette.
Cette saison, les Mariners ont gagné deux des trois matchs entre les deux clubs en avril au Rogers Centre, mais les Blue Jays ont balayé leur série de trois matchs à Seattle en mai.
Les deux stades sont capables d’être assez bruyants, surtout si le toit est fermé. Vendredi soir, Tarik Skubal n’a pas entendu ses coéquipiers lui dire que Josh Naylor avait commencé à voler le troisième but en raison du bruit. #AvantageDuTerrain
D’ailleurs, est-ce que les Mariners empêcheront aux fans canadiens de remplir le stade lors des matchs 3, 4 et 5 en limitant la vente des billets au Canada? Après tout, il y a souvent des dans canadiens des Blue Jays qui partent de Vancouver lors des matchs des Blue Jays à Seattle.
Les Mariners doivent y avoir pensé.
Mais surtout, les Mariners auront-ils du gaz après avoir voyagé à travers le continent deux fois dans les derniers jours ET après avoir joué un match de fou vendredi soir?
On verra en temps et lieu.
