La réunion potentielle entre Justin Verlander et les Astros de Houston se matérialisera une fois que la direction de l’équipe aura fait du ménage au sein de sa masse salariale et réglé le sort des joueurs qu’elle tient à conserver avec l’équipe ou non. Une fois cette étape terminée, Jim Crane lui-même dictera la suite des choses.
Joueur autonome, Verlander n’attend plus que le signal officiel pour rentrer au bercail après avoir passé la dernière saison à San Francisco, dans l’uniforme des Giants.
On le sait, il a manifesté le souhait de lancer quelques saisons de plus et il serait naturel pour lui de terminer son illustre carrière à Houston, là où il a connu une bonne partie de ses succès dans le baseball majeur.
Âgé de 42 ans, il a certainement encore des choses à offrir à Jos Espada sur le monticule et ainsi permettre aux Astros de redevenir au même niveau de compétition qu’au cours des saisons qui ont précédé la dernière, où ils ont vu leur séquence de participation aux séries éliminatoires s’arrêter à huit saisons consécutives.
Sa relation avec le propriétaire de l’équipe, Jim Crane, serait à ce point bonne que les deux hommes pourraient quasiment s’entendre sur les termes d’une nouvelle entente sans impliquer d’autres acteurs. Le fort lien qui uni les deux hommes ferait en sorte que Verlander se présenterait au prochain camp d’entraînement de l’équipe à West Palm Beach, en Floride.
Les gars du podcast Crush City Territory qualifient la relation entre les deux hommes de très forte. Ce média se consacre à la couverture des activités des Astros.
Verlander a porté les couleurs de quatre équipes depuis ses débuts en 2005, mais c’est à Détroit et à Houston qu’il a récolté les statistiques qui lui ouvriront toutes grandes les portes du Temple de la renommée lorsqu’il sera admissible à y faire son entrée. Son court passage chez les Mets et sa saison passée à San Francisco ne passeront pas à l’histoire.
Il est normal alors de le voir s’intéresser aux Astros à titre de prochaine destination. Houston est un meilleur fit que Détroit, car les Astros n’ont pas de Tarik Skubal dans leur rotation, lui qui représente le leader ultime de celle-ci. Chez les Astros, il n’y pas pas de lanceurs clairement étiquetés comme l’est Skubal à Détroit et Verlander a plus de chances de se faire une place qu’à Détroit, surtout en lien avec sa relation avec le proprio de l’équipe, qui le voit dans sa soupe.
Les besoins sont différents d’une ville à l’autre.
Les astres s’alignent pour que Justin Verlander entreprenne sa 21e saison dans les Majeures à Houston, au sein d’une rotation composée de Hunter Brown, Christian Javier, Spencer Arrighetti, Lance McCullers Jr. et Verlander. Ce dernier bataillerait avec AJ Blubaugh pour le poste de cinquième partant.
Le fait que Luis Garcia ne lancera pas en 2026 facilite aussi la venue du vétéran lanceur au Texas la saison prochaine.
Les négociations ne devraient pas être trop compliquées entre les deux parties, considérant l’historique de Verlander à Houston, car pour lui, ce serait comme un retour à la maison.
