JJ Wetherholt n’a pas remporté le titre de joueur recrue de l’année dans la Ligue nationale en 2026, mais il a prouvé qu’il pouvait avoir un impact au sein de son équipe à sa première saison dans les Majeures.
Wetherholt a été un joueur fiable et efficace tout au long de la dernière saison. Le gérant des Cardinals, Oliver Marmol, a pu compter sur son joueur de deuxième coussin afin de définir de nouveaux standards pour sa formation en mode reset.
Choix de première ronde, septième au total, à l’encan amateur de 2024, l’athlète de 24 ans originaire de Baltimore au Maryland a terminé au troisième rang du scrutin derrière Carson Benge (Mets) et le gagnant Sal Stewart (Reds).
Sans dire que le représentant des Reds de Cincinnati était dans une classe à part, il était difficile pour Benge et Wetherholt de lui ravir le titre, car les statistiques offensives du numéro 27 des Reds ne faisaient pas de doute.
Cependant, JJ Wetherholt a été celui qui a montré la meilleure statistique bWAR chez les joueurs recrue au cours de la dernière campagne, devançant ses deux rivaux à ce chapitre. Rappelons que cette statistique avancée démontre l’importance d’un joueur en terme de victoires pour son équipe en le comparant à d’autres individus disponibles.
JJ Wetherholt a prouvé qu’il peut, même à son âge, aider son équipe à gagner et cela vaut de l’or pour l’organisation des Cardinals. Il est celui sur qui la formation du Missouri peut bâtir afin de redevenir une concession gagnante.
Je compare un peu sa contribution à celle de Kevin McGonigle chez les Tigers de Détroit. McGonigle a remporté le titre de Recrue de la saison dans l’Américaine et à titre de joueur de position, les deux joueurs se ressemblent. Le bWAR du joueur des Tigers a été de 7.1 en 2026 comparativement à 4.5 pour celui de Wetherholt. Les deux athlètes auront leur mot à dire dans les succès des Cards et des Tigers au cours des saisons à venir.
Le jeune homme doit maintenant tourner la page et se préparer à jouer un rôle essentiel au sein de son équipe en 2027. Les Cardinals sont jeunes et talentueux et ils doivent bâtir sur la dernière saison afin de se donner des repères. Le fait que les champions de la Série mondiale soient au sein de leur division devrait être une motivation supplémentaire.
Il y a de ces athlètes sur qui un gérant peut compter et le joueur d’avant-champ des Cardinals en est un. En défensive il a rehaussé la prestation générale de l’équipe, qui n’avait déjà rien à envier aux autres formations au sein de la section centrale de la Nationale. Offensivement parlant, il a contribué à rendre ses coéquipiers meilleurs et de belles choses se produiront alors qu’il gagnera en expérience.
N’oublions pas non plus que Wetherholt était aussi finaliste pour un Gant doré chez les joueurs de deuxième coussin dans la Nationale. C’est Brice Turang des Brewers de Milwaukee qui l’a gagné, couronnant ainsi une saison exceptionnelle dans son cas.
