Hier, les Cardinals de Saint-Louis ont encaissé un 80e revers cette saison en baissant pavillon 8-5 face aux Nationals de Washington. Malgré une fiche perdante en conclusion du calendrier régulier, disons que la saison 2026 aura été celle du renouveau.
L’arrivée de Chaim Bloom à titre de président aux opérations baseball et le travail qu’il a effectué depuis son entrée en poste laissent présager de belles choses pour le futur. Bien peu d’experts voyaient les Cards se pointer le nez dans une course aux séries en 2026. Et pourtant, la troupe d’Oliver Marmol a été dans les discussions il y a quelques semaines de cela.
Depuis, les choses se sont gâtées, mais personne au sein de cette organisation va déchirer sa chemise en criant à l’injustice. Les Cardinals étaient là pour apprendre et ils ont appris grandement. La formation du Missouri figure parmi les belles surprises de la saison, car leur rendement au sein d’une division plus que compétitive a eu des allures de pas de géant au cœur de la réingénierie de cette concession.
En permettant à Oliver Marmol de poursuivre son travail entamé dans l’organisation plusieurs année plus tôt, Bloom a eu une vision pour son nouveau club. Il a donné la chance à son gérant de développer de jeunes talents à son rythme et sans toute cette pression qui gâche trop souvent des carrières. Marmol s’est amélioré avec les années et il n’est plus le jeune premier un peu arrogant et maladroit qui pense tout savoir. Il a pris du gallon et sa prolongation de contrat jusqu’en 2028 (il a une option pour 2029) rendra les choses plus facilitantes pour lui et ses jeunes joueurs.
Les Cards ont prouvé cette saison que la patience rapporte et dans le cas de Jordan Walker, l’illustration est parfaite. Le voltigeur format géant est devenu un rouage important au cœur de cette équipe et il a su jouer un rôle de premier plan du jour un jusqu’à aujourd’hui. Sa prestation dans le cadre du dernier concours de coups de circuit lui a valu une tonne de notoriété et il ne l’a pas volé. Walker est un exemple parmi tant d’autres des ressources de qualité qui se retrouvent au sein de cette organisation.
Les transactions concoctées par Bloom à la date limite aideront grandement le club à redevenir une équipe gagnante et pour bien des années à venir. Le nouveau patron des Cardinals est allé chercher du talent et il donnera la chance à son gérant de faire éclore le tout au bon moment.
Pouvant compter sur un bon noyau de joueurs, Marmol a vu JJ Wetherholt maturer très rapidement et prendre une bonne dose d’expérience dès son année recrue. Wetherholt deviendra le leader de ce club et il aidera les Leo Barnal, Liam Doyle, Rainiel Rodriguez, Joshua Baez et Alexander Frias à venir bonifier une équipe déjà bien nantie.
La division centrale dans la Nationale n’est plus à prendre à la légère et les Cardinals devront travailler fort afin de gagner du terrain sur les Brewers et les Cubs, mais la progression perçue cette saison laisse entrevoir un futur prometteur.
Les Cardinals n’ont pas fait les séries depuis 2022, mais le jour viendra où ils redeviendront une équipe à considérer.
