En raison du format bidon des séries éliminatoires dans le baseball majeur, nous aurons droit à une Série de championnat à saveur de Série de division dans la Ligue américaine.
Ce sera la troisième confrontation en séries entre les Rays de Tampa Bay et les Guardians de Cleveland après la victoire des Raies lors du match de meilleur deuxième en 2013 et le balayage des Gardiens lors de la Série Wild Card en 2022.
Lanceurs
Sur la butte, les Rays possèdent l’une des meilleures rotations du circuit Manfred et cela débutera avec Drew Rasmussen. Freddy Peralta devrait ensuite monter sur le monticule, suivi de Nick Martinez si la tendance se maintient.
Chez les releveurs, on peut sortir n’importe qui à n’importe quel moment à Tampa Bay, même en troisième manche, et cela ne les empêchera pas de faire le travail et de compléter le travail.
À l’opposé, Gavin Williams est le meilleur bras de la rotation des Guardians, mais ne pourra pas débuter la série pour Cleveland, lui qui a terminé le match numéro quatre de la Série de division avant de débuter le cinquième duel.
Dans l’enclos de relève, le préféré de mon collègue Pascal Harvey, Cade Smith, est franchement impressionnant. En cinq matchs éliminatoires en 2026, il a enregistré onze retraits au bâton en six manches et deux tiers de travail en plus d’afficher un maigre WHIP de 0,45.
Joueurs de position
Tout comme ce fut le cas contre les White Sox de Chicago, alors qu’après un lent début de série, il s’est finalement réveillé pour sauver Cleveland de l’élimination, tout passera par Jose Ramirez si les Guardians veulent avoir une chance.
Chase Delauter, qui est toujours à la recherche de son premier circuit en séries éliminatoires, mais qui a été le meilleur frappeur des représentants de l’Ohio en saison régulière, devra également se lever. Même son de cloche pour Steven Kwan.
De l’autre côté du spectre, le trio composé de Junior Caminero, Jonathan Aranda, and Yandy Diaz pourrait faire des ravages contre le corps de lanceurs des Guardians.
Mais n’importe qui peut contribuer du côté offensif de la balle à Tampa, comme en a témoigné Ryan Vilade contre les Yankees de New York lors du tour éliminatoire précédent.
Les Rays sont plus agressifs sur les premiers lancers, tandis que les Guardians forment un groupe de frappeurs patient et prêt à attendre les buts sur balles. Aucune des deux équipes ne s’appuie fortement sur la longue balle.
Gérants
Avec deux des meilleurs gérants de la MLB, attendez-vous à des changements d’alignement chaque soir, à des changements de lanceurs à tout moment et à de la petite balle bien exécutée.
Certes, Kevin Cash a plus d’expérience que Stephen Vogt dans l’abri et dans le vestiaire, mais les deux skippers sauront prendre les bonnes décisions au bon moment dans la majorité des cas.
Impondérables
Dans cette bataille des petits marchés, on peut s’attendre à ce que l’avantage du terrain soit un facteur, d’un côté comme de l’autre. Le Progressive Field de Cleveland pourrait être affecté par la pluie, tandis que le Tropicana Field en Floride et ses innombrables particularités intérieures, notamment ses différentes passerelles, pourraient faire jaser.
En saison régulière, les Rays ont eu le dessus sur les Guardians dans cinq de leurs six affrontements. Au final, Tampa Bay a remporté treize matchs de plus que les Cleveland lors de la présente campagne avec un avantage de 75 points quant au différentiel de points marqués et accordés.
