La tournée de balle 2025 d’Expos Fest s’est terminée, hier, par un match nul de 12-12 face à une équipe locale, à Mirabel.
Comme le veut la coutume depuis quelques années déjà, Perry Giannias, alias Perry Gee, fait revivre, le temps d’un week-end estival, la défunte caravane des Expos de Montréal. Invitant quelques anciens joueurs de l’équipe montréalaise à venir à la rencontre des partisans de la formation déménagée en 2004, à Washington, Perry offre l’opportunité à des nostalgiques, comme moi, de participer à des parties de balle-molle sous la formule pro-am.
Cette année, j’ai eu le privilège de vivre l’expérience en foulant la terre rougeâtre du Stade Napoléon Fontaine, à Granby. Ce fut pour moi l’occasion de côtoyer John Wetteland, détenteur du plus grand nombre de sauvetages en une saison dans l’histoire de la concession avec 43, et Brad Wilkerson, considéré affectueusement et à juste titre comme étant le dernier Expos. Perry avait aussi ajouté à son menu d’anciens Expos, le Portoricain Pepe Mangual, le cousin de Coco Laboy. Le populaire Bill Lee a également gâté les spectateurs qui ont assisté aux matchs disputés aussi à Saint-Jean-sur-Richelieu et à Pierrefonds.
Comme à chaque année, l’équipe d’Expos Fest comptait dans ses rangs des Québécois ayant porté les couleurs des Expos comme les Claude Raymond, Marc Griffin et Denis Boucher.
À Saint-Jean, devant plus de 700 spectateurs, Claude Raymond, un natif de l’endroit, a eu droit une bel hommage pour son immense contribution à mousser ce sport qu’est le baseball au fil du temps.
La tournée 2025 s’est soldée par une fiche de deux gains, une défaite et une partie nulle. L’important n’est pas l’issue des matchs, mais bien le bonheur de renouer avec d’anciens Expos tout en contribuant à une noble cause, celle de la Fondation de l’Hôpital de Montréal pour enfants.
Depuis qu’il s’implique à amasser des fonds pour cette fondation, Perry Giannias et son équipe de bénévoles ont permis la construction du Pavillon Kat Demes. Ce Pavillon a été nommé à la mémoire de Catherine (Kat) Demes, à qui l’on a diagnostiqué en 2014 une tumeur cérébrale cancéreuse inopérable. La petite Kat est décédée un an plus tard. Elle n’avait que cinq ans.
Les matchs de balle-molle font partie d’une série d’événements fort prisés des amateurs de baseball au Québec. Un gala réunissant plus de 1 000 personnes, une ronde de golf et de nombreuses séances de signatures d’autographes sont aussi au programme.
Ma présence à Granby m’a permis de faire un brin de jasette avec Stéphane Richer, Dominique Ducharme, Benoît Rioux et Marc Robitaille, tous présents pour la cause. Quel plaisir de partager quelques anecdotes avec des gens passionnés.
À en juger par les sourires et la popularité de l’événement, cette tournée n’est assurément pas la dernière. Perry prendra quelques jours de repos bien mérités et mettra en branle la prochaine activité.
Le 8 août prochain, au Stade Percival-Molson, les Alouettes de Montréal rendront hommage aux Expos dans le cadre d’un match thématique face aux Elks d’Edmonton. Soulignons la présence du membre du Temple de la renommée, André Dawson, qui sera sur place pour l’occasion.
