La Classique mondiale de baseball 2026 est maintenant en branle, elle qui s’est amorcée avec deux affrontements, soit un remporté par l’Australie sur la Chine Tapei et l’autre gagné par la Corée du Sud face à la Tchéquie.
Les yeux seront cependant rivés sur les États-Unis dans le tournoi international, eux qui alignent des vedettes comme Aaron Judge, Cal Raleigh et Bobby Witt Jr., ainsi que les deux récipiendaires en titre du trophée Cy Young, Tarik Skubal et Paul Skenes, pour ne nommer que ceux-ci.
Au premier abord, on pourrait penser que les Américains sont imbattables. Et c’est la quasi-vérité. Mais trois aspects pourraient faire basculer le parcours de l’équipe des États-Unis.
À commencer par les lanceurs, pas parce qu’ils ne sont pas élites, mais plutôt parce qu’ils ne pourront pas lancer à plein régime.
En effet, les sorties des artilleurs sont limitées par les règles régissant le nombre de lancers et le repos, ainsi que par les instructions de leurs équipes de la MLB. On s’attend donc à ce que Skubal ne fasse qu’un seul départ, tandis que Skenes, ainsi que tous les lanceurs, sont limités à 65 lancers en phase de groupe.
D’ailleurs, certes Skenes effectuera deux départs, mais il ne pourra pas lancer en finale si les Américains s’y rendaient, car les Pirates de Pittsburgh ne veulent pas que ses sorties soient trop espacées.
Ensuite vient le fait que les États-Unis sont bâtis davantage sur la puissance que sur le contact, ce qui fait que les retraits au bâton pourraient leur causer du tort. Ceux-ci ont perdu la finale de la WBC 2023 contre le Japon par la marque de 3–2 avec une fiche de 0-en-7 avec des coureurs en position de marquer et huit retraits sur des prises. Seuls deux circuits en solo avaient noirci la feuille de pointage.
Finalement, le Japon. Il est vrai que les Nippons sont moins bien nantis que lors de la dernière édition de la Classique, mais avec Shohei Ohtani en tête et Yoshinobu Yamamoto qui est un bien meilleur lanceur et qui est plus expérimenté qu’en 2023, il ne faut jamais les sous-estimer.
Tout cela pour dire que les États-Unis sont clairement les favoris pour remporter la compétition, mais qu’ils pourraient également trébucher en chemin.
