La saison 2026 du baseball majeur n’est pas terminée, mais dans deux mois, le marché des joueurs s’ouvrira avant le potentiel et probable lockout. À ce moment-là, le sujet de l’heure sera de savoir où atterrira l’as lanceur Tarik Skubal et également pour quel montant il apposera sa signature au bas de son prochain contrat.
Et pas plus tard qu’hier, Jeff Passan du réseau ESPN a partagé des informations sur le prochain marché des agents libres et une chose qui ressort est que s’il n’y a pas de plafond salarial (il n’y en aura pas), une formation de la MLB pourrait être prêt à payer Skubal pas moins de 500 millions de dollars.
Le chiffre sera énorme. Gardez à l’esprit que Skubal aura 30 ans en novembre et jamais auparavant un lanceur de 30 ans ou plus n’a reçu plus que les 245 millions de dollars de Stephen Strasburg (sur un contrat de sept ans). À condition qu’il n’y ait pas de plafond salarial, Skubal pourrait en obtenir le double. Un contrat d’une telle ampleur serait vraisemblablement pour au moins une décennie. Mais quelqu’un va payer une somme exorbitante pour ses services. Et il sera au cœur du débat sur le plafond salarial tout en attendant, car à peine quelques équipes sont intéressées à payer 50 millions de dollars par an pour 33 départs.
Venant d’une des bouches les plus respectées de la planète baseball, il faut penser que cette possibilité est plus que réelle.
Peu importe ce qu’empochera Skubal, ce sera absurde pour un artilleur de 30 ans qui vient d’être opéré du coude.
Certes, quand il est à son meilleur, il est vraiment dominant, lui qui a remporté le trophée Cy Young de la Ligue américaine en 2024 et 2025 et qui a mené la cette même ligue en WAR et moyenne de points mérités les deux années. De plus, il a mené le circuit Manfred en retraits sur prises en 2024 et n’a pas terminé une saison avec une moyenne de points mérités supérieure à 2,80 depuis 2022.
Mais est-ce que cela vaut 500 millions de dollars considérant les risques inhérents? Dans le marché actuel, peut-être. Mais en réalité, non.
Actuellement, le plus gros contrat accordé à un lanceur en valeur totale est celui de Yamamoto d’une valeur de 325 millions de dollars signé avant la saison 2024. Le Nippon vient d’avoir 28 ans le 17 août dernier et a obtenu cet énorme pacte à 25 ans, pas dans la trentaine.
