Le joueur légendaire des Giants de San Francisco Willie McCovey s’est éteint mercredi à l’âge de 80 ans.
« C’est avec une grande tristesse que nous annonçons que le légendaire Willie McCovey, membre du Hall of Fame, s’est éteint paisiblement dans l’après-midi à l’âge de 80 ans après avoir perdu sa bataille contre ses problèmes de santé », ont annoncé les Giants hier.
Redoutable frappeur aux 521 circuits
Surnommé « Big Mac » en référence à sa puissance avec le bâton en mains, McCovey a défendu les couleurs des Giants de 1959 à 1973, de San Diego (1974-76), d’Oakland (1976), avant de revenir à San Francisco (1977-1980) pour terminer sa carrière.
Le joueur de premier but, membre du Temple de la Renommée depuis 1986, était l’un des frappeurs les plus redoutés dans les années 60 et 70. Ses 521 longues balles en carrière le classent toujours au 20e rang de la liste la plus convoitée du baseball majeur.
En plus d’être élu meilleure recrue de l’année en 1959 avec seulement 219 passages au bâton, Willie McCovey a connu six sélections pour le Match des étoiles. Il a aussi été élu meilleur joueur de la Ligue nationale en 1969 avec .320 de moyenne, 45 circuits, 126 points produits et 1.108 d’OPS.
Ses 18 grands chelems en carrière constituent toujours un record dans la Nationale. Willie McCovey est également l’un des quatre seuls joueurs dans la MLB à avoir frappé un circuit au cours de quatre décennies. Les autres étant Ted Williams, Omar Vizquel et Rickey Henderson.
Le numéro 44 des Giants a aussi été le premier joueur à recevoir 40 buts sur balles intentionnels dans une saison (1979). Ce numéro est d’ailleurs retiré depuis longtemps par l’organisation californienne.
Depuis leur déménagement au AT&T Park en 2000, les Giants ont érigé une statue à l’effigie de leur légende et la zone au-delà du champ droit a été rebaptisée «la crique McCovey», en hommage aux nombreux circuits qu’il frappait dans la droite.
Une pluie d’hommages sur les réseaux sociaux
Aux grands noms, les grands honneurs. C’est avec beaucoup d’émotion et de peine que le monde du baseball s’est exprimé face à la perte de Willie McCovey.
Intimidant dans la boîte des frappeurs, Willie était un vrai gentleman en dehors des terrains. Il y a désormais une étoile de plus dans le ciel !
Repose en paix Willie!
