La dernière fois que les White Sox de Chicago ont atteint les séries éliminatoires, c’était en 2021 et ils ont été éliminés en Série de division par les Astros de Houston.
Nous aurons donc droit à un combat revanche entre ces deux formations, mais le spectacle risque d’être un peu plus beige que les trois autres séries Wild Card.
C’est que Houston et son bilan de 81 victoires contre 81 revers affiche le pire dossier de l’histoire de la MLB pour une équipe en séries éliminatoires sur une saison complète. Et de l’autre côté du ring, ce n’est guère mieux, mais au moins, les attentes envers cette jeune formation étaient beaucoup plus basses.
Les lanceurs
Pour ce qui est de la rotation partante, les Bas Blancs pointent au 26e rang du baseball majeur au chapitre de la moyenne de points mérités tandis que les Astros se sont classés au 27e échelon dans la même catégorie.
Hunter Brown, même s’il n’a pas connu la saison attendue, a fait la différence pour la formation texane et devrait débuter le deuxième match de la série mercredi après avoir lancé vendredi.
Dans l’enclos maintenant, il sera intéressant de voir à l’œuvre les releveurs des White Sox, dont le closer Grant Taylor, en plus de Sean Newcomb, Hagen Smith et Bryan Hudson.
Le groupe de releveurs de Chicago a eu la meilleure saison régulière en termes de moyenne de points mérités, mais les Astros ont retiré plus de frappeurs sur des prises.
Bryan King, Bennett Sousa et surtout Josh Hader seront à surveiller du côté gauche du monticule, tandis que Bryan Abreu et AJ Blubaugh seront de belles options droitières pour Houston.
Les joueurs de position
Souvent lors de la danse automnale, ce qui prévaut, c’est la longue balle. Et dans ce département, les Astros ont aligné cinq joueurs frappant plus de vingt circuits cette saison, avec Yordan Alvarez et ses 42 bombes en tête de lice en plus de Christian Walker qui a frappé son trentième circuit lors du dernier jour de la présente campagne.
Les White Sox, quant à eux, ont eu trois joueurs cumulant plus de trente longues balles. Munetaka Murakami mène la charge à ce chapitre, lui qui aurait probablement dépassé la barre des quarante s’il ne s’était pas blessé et n’avait pas raté sa part de matchs.
Les frappeurs de Houston ont plus d’expérience, puisque parmi les réguliers des représentants de la ville des vents, seuls Andrew Benintendi et Randal Grichuk ont obtenu des présences au bâton en octobre.
Cependant, les White Sox possèdent un plus bel éventail offensif, eux qui obtiennent plus de buts sur balles et qui volent plus de buts. D’ailleurs, Chicago a obtenu près du double de larcins et un pourcentage de présence sur les sentiers plus élevé grâce à sa capacité à soutirer des buts sur balles.
Les gérants
Chez les skippers, Joe Espada chez les Astros a été balayé lors de la Série Wild Card de 2024 à domicile contre les Tigers de Détroit, son équipe n’ayant marqué que trois points sur douze coups sûrs au total lors du duel.
De son côté, Will Venable a le nombril vert chez les White Sox, mais a su démontrer son intelligence baseball tout au long de la saison, ce qui a semblé grandement aider ses jeunes loups.
Les impondérables
Houston a l’avantage du terrain, l’avantage de l’expérience, le meilleur frappeur et le meilleur lanceur de la série. Ce n’est toutefois tout simplement pas une bonne équipe.
Les Astros affichent un dossier à domicile de 39 gains contre 42 défaites et n’ont enregistré que onze victoires au mois de septembre en pleine course à la tête de la division Ouest de la Ligue américaine.
De leur coté, les White Sox n’ont guère fait mieux dernièrement et n’ont pas l’expérience du baseball de séries.
Aucune formation n’est bien nantie sur la butte, ce qui devrait donner droit à quelques flammèches dans cette série.
