Plusieurs joueurs ayant évolué au Japon ont par le passé exploité les failles d’un accord antérieur entre la NPB et la MLB pour jouer dans le baseball majeur, laissant leurs équipes japonaises les mains vides après leur départ. On pense notamment à Hideo Nomo, Hideki Irabu et Alfonso Soriano.
C’est pour cette raison que le système actuel d’affectation a été créé. De cette façon, les équipes nipponnes peuvent recevoir une compensation lorsqu’un de leurs joueurs souhaite traverser l’océan Pacifique.
Voici donc comment le tout fonctionne.
Au départ, le joueur évoluant dans la NPB informe la direction de son équipe de son désir de jouer dans la MLB et demande à être rendu disponible pour les organisations du baseball majeur lors de la prochaine période d’affectation. Cette dernière s’étend du 1er novembre au 5 décembre, ce qui signifie que les annonces peuvent être publiées à tout moment entre ces dates.
Les joueurs n’ayant pas plus de neuf ans d’expérience peuvent être affichés, le joueur et son équipe devant cependant se mettre d’accord avant que le processus ne s’amorce.
Les trente clubs de la MLB ont ensuite 45 jours pour négocier les termes d’un contrat avec le joueur en question après qu’il ait été affiché. Une fois qu’un pacte est conclu, la formation du baseball majeur doit payer des frais de libération (un certain pourcentage du contrat) à l’équipe de la NPB.
Si aucun contrat n’est convenu entre le joueur et une organisation de la MLB dans les 45 jours, celui-ci retournera avec son équipe japonaise pour la saison suivante et ne pourra pas être affecté à nouveau avant la saison morte suivante.
Nous verrons ce processus à l’œuvre dans les prochains jours avec, entre autres, Munetaka Murakami et Tatsuya Imai.
