Il est évident que la COVID-19 causera des dommages considérables à l’industrie du sport professionnel. Que ce soit au niveau économique, du sport en soi, ou même au niveau évènementiel et de « l’expérience partisan », plusieurs changements (temporaires ou permanents) sont à prévoir au cours des prochaines semaines/mois.
Peter Gammons, un journaliste attitré à la couverture de la MLB pour le site The Athletic, s’est entretenu avec Stan Kasten, le président des Dodgers de Los Angeles qui a évoqué qu’une période de trois ans sera nécessaire pour baseball professionnel avant que tous les aspects du sport redeviennent rentre dans un ordre « normal ».
Manfred et son entourage ne sont pas dupes. Ils sont conscients que les revenus engendrés par la ligue et les équipes ne seront plus jamais pareils. Le commissaire est également d’avis que les chances de voir des stades ou des amphithéâtres bondés à craquer de partisans sont pratiquement nulles jusqu’à ce qu’un vaccin contre la COVID-19 soit disponible auprès de la population.
Kasten est formel, il croit que plusieurs aspects seront affectés en raison de la pandémie. En effet, un délai de trois ans doit être anticipé avant que tout rentre dans l’ordre. Toujours selon le président des Dodgers, les facettes suivantes seront les plus touchées : les revenus, le format actuel du repêchage amateur, les ligues mineures, les rangs collégiaux et universitaires et plusieurs autres aspects du sport seront touchés.
Une dure réalité nous attend pour les trois prochaines années
Kasten a également proposé un plan triennal présentant les objectifs et les priorités qui attendent le baseball majeur au cours des trois prochaines années.
« Pour cette année, en 2020, nous devons tout simplement essayer de reprendre nos activités. Par la suite, nous avons les deux prochaines années (2021 et 2020) devant nous pour relancer nos revenus et rétablir l’assistance aux matchs de nos participants. De plus, au cours de cette période de deux ans, nous devons déterminer où nous en sommes par rapport au niveau du marché des joueurs autonomes, de processus de l’arbitrage, du repêchage et toutes autres compensations versées aux joueurs. Soyons réalistes, le baseball ne sera plus pareil, tout comme la société. Tout ce que nous ferons au cours des trois prochaines années servira à configurer et définir la saison 2023 de baseball. »
Stam Kasten — Dodgers
Une période brutale pour les ligues mineures et le développent des joueurs
Gammons explique également dans son article que les rangs mineurs traverseront une période difficile. En effet, pour les formations au niveau majeur, une équipe engendre seulement entre 25 % et 40 % des leurs revenus par l’intermédiaire de la présence des partisans. Ceci inclut la vente des billets, du stationnement et des concessions, entre autres. Le reste provient majoritairement des contacts de télévision entre les équipes et des réseaux de télévision. Les équipes des rangs mineurs n’ont pas d’entente contractuelle sur la télédiffusion des matchs, ils sont donc beaucoup plus dépendants que les équipes de la MLB sur la participation des partisans pour engendrer des revenus.
L’aspect du développement des joueurs sera également touché par les dommages causés par la COVID-19. Les directeurs généreux croient que les joueurs ne pourront malheureusement pas se développer à leur pleine capacité au cours des trois prochaines années si la plupart des complexes d’entraînements sont fermés. Comment feront-ils pour se développer convenablement s’ils ne peuvent pas jouer et gagner de l’expérience inestimable tiré à partir du temps passé dans les mineurs?
Le baseball n’est pas comme le football ou le basketball. Même si un joueur possède d’excellentes aptitudes athlétiques, il ne pourra pas performer au plus haut niveau sans pouvoir bénéficier du coaching, de l’encadrement, du temps de jeu et de l’expérience en soi. Tous ces aouts sont acquis par le passage dans la MiLB.
Quoi qu’il en soit, le baseball et tous les autres sports professionnels n’auront pas d’autre choix que de s’adapter à la nouvelle réalité quand la pandémie sera finalement derrière nous. Espérons que Kasten soit complètement dans le champ gauche et que tout rentra dans l’ordre (on l’espère) au cours des prochains mois.
