Le suspense est enfin levé. On connait depuis peu les noms des nouveaux membres du Temple de la renommée. Cette année, ils sont quatre. Quatre à avoir mérités leur place parmi les légendes du baseball.
Chipper Jones, Vladimir Guerrero, Jim Thome et Trevor Hoffman sont les heureux élus et il va de soi de dire que ces quatre merveilles n’ont pas volé leur place.
Chipper Jones – 97,2%
Son élection ne faisait aucun doute. Après une telle carrière, il aurait été scandaleux de ne pas voir le joueur des Braves entrer à Cooperstown dès sa première année d’éligibilité.
Comme Chipper Jones n’aime pas faire les choses à moitié, c’est avec le plus haut pourcentage de vote (97,2%, soit 410 votes) qu’il s’impose, soit le 10e plus haut total de l’histoire du Temple.
De toute façon, il ne peut en être autrement après avoir connu une telle carrière : 8 fois All-Star, champion de la Série mondiale en 1995, MVP de la Ligue nationale en 1999 et 468 coups de circuit. Je l’avais mentionné dans un article paru au mois de novembre, Chipper se devait de rentrer par la grande porte.
Mais le chiffre le plus important à retenir est le chiffre « 1 », car c’est bien en passant ses 19 ans de carrière avec UNE seule équipe que Chipper Jones s’est créé un nom parmi les plus grands, les Braves d’Atlanta.
Vladimir Guerrero – 92,9%
Génial! L’élection de Vladimir Guerrero au Temple de la renommée résonne déjà comme une victoire au Québec et en particulier à Montréal. Car Vlad, c’est un peu la fierté des regrettés Expos, tout comme l’ont été Pedro Martinez, Andre Dawson, Gary Carter et Tim Raines, autres membres du Temple.
Vlad, lui, a fait ça sans même porter de gants de batting.
Pour la deuxième année de suite, un joueur des Expos fait son entrée à Cooperstown. On peut être fier du côté de la cité québécoise.
Jim Thome – 89,8%
Troisième de la liste du jour, Jim Thome a sur son CV 22 années de bons et loyaux services pour un total de six équipes. Mais c’est surtout avec les Indians de Cleveland, pour qui il a joué 13 saisons, que le puissant joueur s’est fait un nom. Cinq fois sélectionné pour le Match des étoiles, Thome se classe au 8e rang pour le plus grand nombre de coups de circuit en carrière avec 612.
Le colosse, qui avait des troncs d’arbres à la place des bras, a également produit 1699 points. Il a ainsi rejoint Bob Feller comme seuls joueurs des Indians à être intronisés dès leur première année d’éligibilité.
Jim Thome a participé à deux Séries mondiales (1995 et 1997), mais n’a malheureusement jamais réussi à soulever le trophée. Qu’importe, il est désormais une légende du baseball.
Trevor Hoffman – 79,9%
Trevor Hoffman est peut être le joueur le moins médiatisé des quatre, mais n’en est pas moins le moins talentueux. Avec 601 sauvetages en carrière au compteur, deuxième meilleur total juste derrière Mariano Rivera, inutile de se casser la tête pour comprendre qu’on a là tout un releveur.
Sept fois All-Star, Hoffman affiche 2.89 d’ERA en 1089 manches et un tiers au travers de 18 saisons. Hoffman a passé 16 années de son illustre carrière avec les Padres de San Diego et a obtenu à neuf reprises au moins 40 sauvetages dans une saison, dont une saison exceptionnelle de 53 en 1998, où il a terminé second pour le trophée Cy Young.
Armé de son « changement de vitesse » meurtrier, le lanceur droitier a été une énigme pour les frappeurs adverses, qui savaient pourtant bien ce qui arrivait. Bien souvent, c’est Trevor Hoffman qui avait le dernier mot et venait sonner les cloches.
Le voici chez lui, recevant l’appel lui annonçant son élection au Temple.
