Un peu plus tôt cet hiver, les White Sox de Chicago ont mis la main sur Munetaka Murakami. Le cogneur japonais, dont l’arrivée dans la MLB était attendue depuis des années, est devenu un joueur polarisant qui n’a pas su générer une tonne d’engouement.
Il a donc été forcé de signer un contrat à court terme… et à la surprise générale, c’est avec les White Sox qu’il l’a fait.
Et visiblement, les White Sox ont commencé à prendre goût aux gros joueurs autonomes : selon ce qui circule en provenance du Japon, ils en auraient un nouveau dans leur mire : Tatsuya Imai.
En fait, les White Sox seraient au plus fort de la course, en compagnie des Yankees et des Phillies.
Et la signature de Murakami, sans surprise, aurait un rôle à jouer dans tout ça.
Notons que les White Sox, qui voient en Imai un lanceur de premier plan, essaient de trouver un moyen de s’entendre avec Imai sur les modalités d’un contrat à court terme. Ça a fonctionné avec Murakami, et Imai n’a pas un immense marché non plus.
Pour les White Sox, signer Imai viendrait compléter une saison morte de rêve pour le club. Considérant que dépenser n’est pas dans les habitudes de la maison, signer deux gros noms, ce serait un véritable coup de circuit pour une équipe qui pique du nez depuis des années.
Et visiblement, ça inspire aussi d’autres équipes : selon Jon Heyman, Kazuma Okamoto serait quant à lui une réelle option pour les… Pirates de Pittsburgh.
Eux aussi veulent dépenser cet hiver, notamment pour garder Paul Skenes heureux.
Après des années à voir les gros marchés se séparer les gros joueurs autonomes, c’est une belle nouvelle de voir que les plus petits clubs veulent eux aussi leur part du gâteau.
Il faudra que ça se concrétise, évidemment… mais le simple fait de les voir être dans la course, c’est une petite victoire en soi.
