Il y a quelques mois déjà, nous étions tous plongés au cœur de la magie des Fêtes. Les cadeaux, les moments passés en famille, la malbouffe et les traditionnels souhaits pour la nouvelle année étaient tous au rendez-vous. Parlant de souhaits, je crois qu’il n’est pas trop tard pour en avoir d’autres pour l’année en cours. Surtout que les matchs de la Ligue des Cactus et de la Ligue des Pamplemousses battent leur plein présentement. Alors, pourquoi pas vous dresser une liste de mes souhaits pour la saison 2019? Sans plus tarder, voici mes désirs :
Moins de retraits sur des prises
Lors de chacune des trois dernières saisons, un minimum de 5585 circuits ont été frappés, dont un nombre record de 6105 en 2017. Ce n’est pas compliqué, en trois saisons seulement, nous avons été témoins de trois des quatre saisons les plus productives en termes de circuits dans l’histoire du baseball. Bien que l’augmentation du nombre de coups de quatre buts soit excitante, elle comporte aussi un énorme défaut : le nombre de retraits sur des prises est en hausse. À un tel point que les frappeurs ont été retirés 41 207 fois au bâton l’année dernière, un record des Majeures peu glorieux.
Je sens le besoin de vous assurer que j’apprécie moi aussi le spectacle qui nous est offert par les puissants cogneurs, mais pas à n’importe quel prix. J’aimerais que les retraits sur des prises diminuent en 2019 pour que plus de balles soient mises en jeu. D’abord, parce que 30% d’entre elles se transforment en coup sûrs. Mais surtout, une plus grande fréquence de balles qui se retrouvent en jeu augmente les chances que nous assistions à un jeu spectaculaire. Puis, j’oubliais un détail important : moins de retraits sur des prises équivaut à de plus grandes probabilités qu’on assiste à du bon vieux baseball de situation.
Plus de vol de buts
Étant âgé de 22 ans, je n’ai jamais eu la chance d’aller au Stade olympique pour voir jouer les Expos. En fait, j’aurais pu puisque j’avais huit ans lorsqu’ils ont quitté, mais pour des raisons que j’ignore, l’occasion ne s’est jamais présentée. Par contre, j’ai eu la chance de recevoir les deux tomes des Expos en cadeau à Noël, il y a de ça quelques années. Un peu comme tout le monde, j’ai adoré et dévoré ces livres. Les chapitres qui m’ont le plus fait tomber en amour avec ces ouvrages, ce sont ceux où l’on fait l’éloge de la vitesse de Tim Raines et Lou Brock sur les sentiers — de vraies machines à voler des buts —, pour ne nommer que ceux-là.
En 2018, quelques joueurs se sont signalés sur les sentiers. Je pense entre autres à Whit Merrifield et Trea Turner qui ont commis respectivement 45 et 43 larcins. Pas mal pareil dans une décennie de baseball où les amoureux des statistiques sabermetriques estiment qu’il vaut mieux ne pas tenter de voler trop souvent un coussin. Une mentalité qui privilégie la peur d’échouer plutôt que le désir de réussir. Malgré tout, notre décennie actuelle pourrait devenir la première depuis la décennie des années ’50 à ne pas compter de joueurs ayant volé un minimum de 70 buts. Le dernier à avoir réalisé l’exploit est Jacoby Ellsbury en 2009 alors qu’il évoluait pour les Red Sox.
Des luttes serrées comme l’année passée
L’année dernière, nous avons été très bien servis en ce qui a trait aux luttes serrées. Rappelez-vous que les Dodgers et les Rockies ainsi que les Cubs et les Brewers qui se bataillaient tellement chaudement que la Ligue a eu besoin de tenir deux matchs no. 163 pour décider des vainqueurs de division dans l’ouest et la centrale de la Nationale. J’avoue que souhaiter que les luttes soient aussi serrées que l’année passée est peut-être un peu exagéré, mais on est en droit de rêver.
D’autant plus que certaines divisions promettent d’être très relevées, surtout dans la Nationale. Si l’on combine les trois divisions de cette ligue, il est tout à fait honnête d’affirmer que seuls les Marlins et les Diamondbacks ne seront pas très compétitifs, eux qui n’ont pas bougé de sorte à améliorer leurs effectifs. Puis quoi que vous osez dire sur les Reds ou les Padres, ces deux équipes ont effectué des transactions ou des signatures pour être meilleures en 2019. J’oubliais, les Giants, qui auraient intérêt à regarder vers l’avenir, espèrent eux aussi faire bonne figure.
Cela ne veut pas dire que nous n’aurons pas droit à du bon baseball dans l’Américaine, mais plusieurs équipes — je pense ici aux Orioles, aux Tigers, aux White Sox et aux Royals — sont déjà éliminées d’avance.
Et vous, avez-vous des souhaits particuliers pour la saison 2019? N’hésitez pas à réagir et à déposer un commentaire dans la section prévue à cet effet.
Sources : Baseball Reference | Baseball Almanac Home Runs | Baseball Almanac Strikeouts
