Le 1er avril prochain, la MLB lancera les activités de sa saison 2021. Rob Manfred a pris le pari de voir ses équipes disputer 162 matchs en temps de pandémie.
Voici donc à quoi s’attendre de la part des différentes équipes du baseball majeur.
Au menu aujourd’hui : les Mariners de Seattle.
D’ici quelques années, les Mariners de Seattle disposeront de l’un des meilleurs champs extérieurs des Majeures, alors que Jarred Kelenic et Julio Rodriguez y rejoindront Kyle Lewis, celui qui a reçu le titre de joueur recrue de l’année dans l’Américaine en 2020.
Kelenic et Rodriguez font partie des dix meilleurs espoirs des Majeures et avec raison.
Mais tant et aussi longtemps que le personnel de lanceurs des Mariners sera ce qu’il est, il faudra s’attendre à voir Seattle batailler avec les Rangers du Texas pour ne pas terminer dernier au sein de la division Ouest de l’Américaine.
En 2020, ils ont cumulé une fiche de 27-33, terminant au troisième rang de leur division, à 9 matchs des A’s.
Ajouts et départs
Afin d’ajouter des bras à l’équipe, le directeur général, Jerry Dipoto, a ramené James Paxton au bercail. Le Canadien de 32 ans, qui a passé les deux dernières campagnes avec les Yankees, avait débuté sa carrière à Seattle en 2013.
Paxton a signé un contrat d’une seule saison évalué à 8,5 millions de dollars. Il pourra jouir de son autonomie complète dès 2022.
Plusieurs souhaitaient vor les Blue Jays offrir une chance à Paxton de se faire valoir dans la Ville-Reine, mais ce dernier a préféré traverser les États-Unis et passer la prochaine campagne sur la Côte Ouest.
Un ancien Jays, Ken Giles, a aussi pris la direction de la ville du Grunge, et ce, malgré une sérieuse blessure au coude qui le laissera inactif tout au long de la saison 2021.
Giles s’est entendu sur les termes d’une entente de trois saisons avec les Mariners. Cette année, malgré son inactivité, il touchera 1,2 million $.
Dipoto s’est aussi entendu avec un autre lanceur, Rafael Montero. Ce dernier est pressenti pour terminer les matchs comme ce fut le cas avec les Rangers l’an dernier. Montero a réussi huit sauvetages en autant d’occasions au Texas, en 2020.
Dee Gordon est le plus gros joueur à avoir quitté cet hiver.
Forces et faiblesses
Un peu pathétique de préciser que la plus grande force des Mariners se manifeste par un réseau de filiales de très grande qualité.
Au même titre que les années qui ont précédé, l’édition 2021 des Mariners ne fera pas grand bruit, mais les prochaines années devraient être plus productives.
Le vétéran Kyle Seager et le joueur de deuxième année, Kyle Lewis, seront entourés de joueurs ne jouissant pas des feux de la rampe.
Actuellement blessé, Jarred Kelenic, pourrait peut-être faire ses débuts professionnels plus tard en avril.
Quant à Julio Rodriguez (20 ans), il est à une année environ de pouvoir saisir sa chance et ainsi débuter une carrière prometteuse dans les Majeures.
Le champ intérieur formé d’Evan White (premier but), Dylan Moore (deuxième but), Kyle Seager (troisième but) et de J.P. Crawford (arrêt-court) est honnête et bon défensivement, mais aucun de ces joueurs ne représente une réelle menace offensive. Le receveur Luis Torrens passe aisément sous le radar.
Pour sa part, le frappeur de choix, Ty France, ne devrait pas connaître une grande progression
Chez les voltigeurs, Kyle Lewis, est le plus talentueux du groupe. Jose Marmolejos (possède une certaine puissance) et Mitch Hanigar complètent le trio.
Le véritable maillon faible des Mariners est au niveau des lanceurs.
Les partants, menés par Marco Gonzales et Yusei Kikuchi, jouiront grandement de la présence de James Paxton afin de friser le seuil de la respectabilité. Justus Sheffield et Justin Dunn devraient compléter la rotation 2021.
Les releveurs clés sont Rafael Montero, Kendall Graveman et Anthony Misiewicz.
À quoi s’attendre en 2021?
Il ne faut pas s’attendre à une grosse saison de la part des Mariners. Au mieux, ils batailleront avec les Angels pour la troisième position de la division, sinon ils pourraient devoir se chamailler avec les Rangers afin de ne pas terminer au bas du classement.
Avant le début du camp d’entraînement, ce qui a retenu l’attention à Seattle n’avait rien de trop réjouissant.
Kevin Mather, celui qui agissait à titre de président de l’équipe avant de devoir quitter son poste en raison de la controverse provoquée par certains de ses propos, avait poussé quelques joueurs sous l’autobus, dont Marco Gonzales et Jarred Kelenic.
Depuis son départ, le calme semble revenu, mais les perspectives de succès sont encore bien loin.
D’ici là, les partisans des Mariners pourront se consoler en dégustant un bon café Starbucks et en écoutant en boucle de vieux succès de Soundgarden.
