Passion MLB est là afin de mettre la table en vue de la saison 2020. Toutes les équipes seront analysées par notre équipe d’ici le début de la saison. Quelles sont les chances des différentes équipes de bien performer? Quels joueurs feront la différence?
Au menu aujourd’hui : les Indians de Cleveland.
Depuis la saison 2016, les Indians de Cleveland régnaient au sommet de la section Centrale, du moins jusqu’à l’an dernier. En effet, les Twins et leur puissant alignement de frappeurs ont brisé la séquence des Indians de trois conquêtes consécutives de la division.
Les hommes de Terry Francona ont toutefois été dans le coup jusqu’à la toute fin, se bataillant avec les Rays et les A’s jusqu’à la dernière semaine du calendrier régulier pour se tailler une place à titre de meilleur deuxième, mais en vain.
À la suite d’une saison de 93 victoires, les Indians possèdent encore une excellente rotation de partants, qui devrait permettre à la formation de se battre pour une place en série. Francisco Lindor, le joueur étoile d’arrêt-court, a été au centre d’une multitude de rumeurs de transaction au cours de la saison morte. Ce n’est pas une surprise, les Indians n’ont pas les moyens d’offrir une prolongation de contrat faramineuse à Lindy, avant que ce dernier devienne joueur automne à la conclusion de la campagne 2021.
Ajouts et départs
Afin de réduire la masse salariale, les Indians ont échangé leur As, Corey Kluber , aux Rangers du Texas en retour du rapide joueur de champ centre, Delino DeShields Jr. et du releveur Emmanuel Clase, qui possède une balle rapide qui frôle les 100 mph. Clase devrait s’occuper de la huitième manche tandis que Brad Hand est de retour afin d’assurer les fonctions de releveur de fin de match.
Le D.G. des Indians, Mike Chernoff, a ajouté le receveur Sandy León à la formation. L’ex-porte-couleurs des Red Sox remplacera Kevin Plawecki, à titre de receveur auxiliaire. Roberto Perez demeure, quant à lui, le receveur partant.
Le club du nord de l’Ohio a également acquis César Hernández en provenance du marché des joueurs autonomes. Le joueur de deuxième coussin a évolué avec Phillies de Philadelphie lors des sept dernières campagnes. Hernandez s’amène à Cleveland avec un contrat raisonnable (6.25M $ pour un an). Son mandat : stabiliser le deuxième but à la suite du départ de Jason Kipnis, qui occupait le côté droit de l’avant-champ depuis la saison 2011.
En outre, les Indians sont très heureux de pouvoir compter sur le retour de Carlos Carrasco dans la rotation, lui qui a raté plus de trois mois d’activité la saison dernière après avoir été diagnostiqué d’une forme de leucémie chronique.
Mis à part pour les joueurs impliqués dans la transaction de Kluber, ce fut un hiver relativement tranquille pour la formation. Rappelons que Mike Chernoff avait été nettement plus actif à l’approche de la date butoir des transactions l’an dernier, alors qu’il avait transigé Trevor Bauer en retour de Yasiel Puig et de Franmill Reyes, entre autres.
Forces et faiblesses
Les Indians sont en bonne posture au niveau du monticule. Mike Clevinger, Shane Bieber et Carlos Carrasco forment un excellent trio de partants. Adam Plutko et Aaron Civale viennent compléter le quintet. Les cinq artilleurs ont maintenu une fiche de 44 victoires contre 28 défaites en plus de cumuler une M.P.M de 3.69 au cours de la dernière campagne.
Clevinger, Bieber et Carrasco sont des véritables artisans des retraits sur trois prises, eux qui ont retiré un total de 524 frappeurs l’an dernier, soit une moyenne de 11.25 retraits au bâton par neuf manches (K/9).
L’avant-champ demeure excellent, avec Francisco Lindor, Cesar Hernandez, José Ramírez et Carlos Santana. Ce dernier a revigoré sa carrière en 2019, à la suite d’une saison décevante avec les Phillies. Les Indians espèrent que Ramírez sera en mesure d’offrir une production offensive plus constante cette saison, lui qui avait connu une horrible première moitié de saison au bâton en 2019.
La plus grande faiblesse de la troupe de Terry Francona se situe au niveau du champ extérieur. Les voltigeurs possèdent un potentiel intrigant, mais manquent d’expérience. Le jeune Oscar Mercado a connu une excellente saison en tant que recrue en 2019. Son combo de vitesse et de puissance est utile au sein de l’alignement, lui qui a volé 11 buts et cogné 15 circuits à sa première année dans le circuit Manfred. Pour sa part, Franmill Reyes ajoute un élément de puissance à l’alignement, bien qu’il se fasse retirer sur trois prises à trop d’occasions.
À quoi s’attendre en 2020 ?
Comparativement à la fin de la saison dernière, les Indians ont approximativement coupé 24 millions sur leur masse salariale. Malgré cette diminution drastique, les Indians ont encore des morceaux importants qui vont les aider à rester compétitifs, notamment du point de vue des lanceurs. Le départ de Kluber fait mal, c’est certain, mais les Indians ont assez de profondeur au monticule pour remplacer sa production, tout spécialement si Bieber continue sa progression vers le statut d’as.
Les White Sox se sont grandement améliorés et les Twins ont ajouté des éléments majeurs à leur alignement. Il va s’en dire que c’est maintenant ou jamais pour les Indians, car s’ils ne parviennent pas à capturer les grands honneurs d’ici les deux prochaines saisons, ils seront sans doute tenus de transiger Lindor à la date butoir des transactions, voire au cours de la saison morte, afin de maximiser sa valeur sur le marché.
Terry Francona est un gérant respecté dans le milieu. S’il parvient à guider les Indians vers une place en séries éliminatoires, il sera certainement en liste pour le titre de gérant de l’année, surtout s’il réussit l’exploit sans avoir le #12 dans l’alignement.
