Avant le début de la dernière saison, Otto Lopez était considéré comme l’un des joueurs du baseball pouvant connaitre une émergence en 2026.
Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le Québécois est sorti de l’ombre chez les Marlins de Miami, comme en témoignent sa première participation au Match des étoiles, ses 191 coups sûrs, sa moyenne au bâton de ,305 et ses 34 buts volés.
Tout cela lui a conféré une place de finaliste pour un Bâton d’argent, l’annonce du gagnant étant prévue pour le 27 novembre. Gagner ce prix serait extraordinaire pour Lopez, mais cela semble improbable puisqu’Elly De La Cruz des Reds de Cincinnati est un adversaire de taille à ce chapitre.
Malgré tout, les rumeurs d’une possible transaction envoyant Lopez sous d’autres cieux ne meurent pas. Si Peter Bendix et l’état-major des Marlins reçoivent des appels intéressants concernant leur poulain, ils écouteront les offres qui seront sur la table.
Est-ce parce que les Merlinpinpins, comme les appelle le collègue Charles-Alexis Brisebois, croient qu’il ne pourra pas répéter ses exploits de la dernière campagne?
Peut-être qu’aussi exceptionnelle fut la dernière campagne de Lopez, ils ne pourront s’empêcher de se demander si ce n’est pas un one hit wonder. On a vu cela de nombreuses fois dans le sport professionnel : un joueur qui connait une excellente saison parce qu’il cherche un gros contrat (ce que les Marlins n’accorderont pas).
Mais Lopez n’est fort probablement pas un feu de paille et les Marlins ont besoin de ses services. À moins d’une blessure, l’homme de seulement 28 ans a de fortes chances d’atteindre le cap des 200 coups sûrs en 2027 et de maintenir une moyenne au bâton au-dessus de la barre des ,300. Sans parler de son rôle de leader à l’avant-champ et dans le vestiaire.
La direction floridienne doit donc évaluer toutes ses options, mais à moins d’une offre mirobolante, doit conserver Lopez dans ses rangs.
