Depuis qu’il a mis les pieds à San Diego, le releveur Mason Miller est intouchable.
L’intimidant closer des Padres ne donne presque rien à ses adversaires et il retient l’attention des joueurs actuels comme des plus anciens. Celui qui lance des balles de feu fait écarquiller les yeux de bien des gens et Trevor Hoffman, l’un des meilleurs releveurs à avoir joué la game, est l’un de ceux-ci.
Lui-même un ancien membre des Padres, Hoffman qualifie Miller comme étant le meilleur de sa génération.
Produit des A’s, Miller brille en ce moment dans l’uniforme des Padres et il a aussi fait parler de lui lors de la plus récente Classique mondiale de baseball, alors que dans l’uniforme des États-Unis, il avait des allures de Cy Young.
Depuis, la fin de la dernière saison, alors qu’il est débarqué dans le vestiaire des Padres, Miller ne donne presque rien à ses adversaires. Des derniers 141 frappeurs qui lui ont fait face, seulement sept d’entre eux ont obtenu un coup sûr et 87 ont été retirés sur des prises. Miller, c’est de la dynamite.
Depuis le début de la saison actuelle, il mène les Majeures au chapitre des sauvetages avec 10 et sa moyenne de points mérités s’élève à 1.17. En 15 manches et un tiers, il a retiré 29 frappeurs sur des prises. S’il continue sur cette lancée, Miller poursuivra sa route vers une place parmi les plus grands et rejoindra ainsi Hoffman.
Recevoir des éloges de la part d’un gars qui se retrouve à Cooperstown après une brillante carrière de 18 saisons dans les grandes ligues, ce n’est pas rien. Miller mérite tout ce qui lui arrive, car il tire profit de son grand talent et répond à 100 % aux attentes placées en lui, alors que les Athletics l’avaient repêché en troisième ronde, en 2021. Malheureusement pour eux, c’est à San Diego que Miller brillera pour des années à venir.
Régulièrement, ses tirs atteignent les 100 milles à l’heure et il se fait très intimidant sur la butte. Aucun frappeur ne souhaite se retrouver dans sa mire alors que le moment se présente. Il est, en ce moment, celui qui incarne le mieux le releveur de fin de match idéal. Il varie bien ses tirs, mais fini toujours par faire exploser la mitaine de son receveur au grand dam des frappeurs adverses.
Lui et le Canadien Cade Smith (Guardians) domineront à la position de releveur numéro un pour les prochaines saisons. Les deux ont de la prestance et sont dans la même tranche d’âge. Les bons releveurs de fin de partie sont une denrée rare et les très bons se comptent sur les doigts d’une seule main. Les Blue Jays en savent quelque chose. En Mason Miller, les Padres de San Diego peuvent compter sur un joueur générationnel à sa position.
S’il est épargné par les blessures, la natif de Pittsburgh connaîtra une brillante carrière et placera son nom sur une liste de joueurs d’exception. Pour le moment, les Padres (19-12) se frottent les mains d’avoir fait son acquisition au cours de la dernière saison. L’ajout de Miller leur permet de chauffer les Dodgers de Los Angeles au classement de la division Ouest dans la Nationale.
