C’est aujourd’hui que les Blue Jays auront l’occasion de (finalement) jouer leur premier match du camp d’entraînement. C’est à 13h07, en direct de leur stade de Dunedin, que les Moineaux affronteront les Phillies.
Les deux équipes de Roy Halladay… le hasard fait bien les choses.
Évidemment, comme il est coutume de le voir à ce temps-ci de l’année, les joueurs vedettes ne seront pas en uniforme, contrairement à Stanton qui jouera le premier match des Yankees. C’est donc dire que l’absence des Donaldson, Martin, Tulo, Pillar, Stroman et autres permettra aux petits nouveaux de se faire valoir.
Des 10 joueurs qui débuteront le match, seuls Joe Biagini et Luke Maile étaient des réguliers la saison dernière. Le lanceur et le receveur tenteront de prouver que le poste d’adjoint à Martin et de 5e partant leur appartient.
De leur côté, des jeunes joueurs comme Teoscar Hernandez, Rowdy Tellez et Anthony Alford, qui ont évolué au sein de l’organisation des Jays en 2017, tenteront de prouver qu’ils méritent un poste dans la Ville-Reine en 2018. Si le défi est (relativement) atteignable pour les voltigeurs Alford et Hernandez, qui ont bien fait dans le champ extérieur de Toronto la saison dernière, le défi s’annonce plus colossal pour Rowdy Tellez.
Un joueur de premier but qui connaît une mauvaise saison dans le AAA l’année de l’explosion de Justin Smoak ne met pas les chances de son côté…
L’arrivée des nouveaux
D’un autre côté, cinq nouveaux joueurs de l’alignement du jour en sont à leur première année dans l’organisation, donc à leur tout premier match en tant que membre des Jays. On parle ici de Curtis Granderson, Yangervis Solarte, Randal Grichuk, Aledmys Diaz et Gift Ngoepe.
Mis à part Ngoepe (et peut-être Granderson, qui gagnerait à jouer avec parcimonie), les trois autres joueurs devraient avoir leurs chances de se battre pour un poste à temps plein. Diaz et Solarte, des joueurs d’avant-champ, devront vraiment être impressionnants puisque l’avant-champ des Jays devrait être composé de Smoak, Travis, Tulo et Donaldson. Malgré tout, ils voudront jouer un gros match afin de se démarquer des autres aux yeux des têtes dirigeantes de la formation.
Parce que tout le monde sait que l’avant-champ des Jays a tendance à ne jamais être vraiment en santé, des trous pourraient rapidement être colmatés par les meilleurs joueurs d’utilité de champ intérieur disponibles… c’est presque une commande à temps plein, si on se fie aux blessures de 2017!
C’est du côté de Randal Grichuk que le match devient intéressant. Selon moi, le seul poste de voltigeur qui est assuré est celui de Kevin Pillar dans le centre. Sinon, les extrémités du champ appartiendront à ceux qui le méritent le plus.
Grichuk devrait donc se battre avec des gars comme Steve Pearce, Ezequiel Carrera et Curtis Granderson pour devenir un partant à temps plein. À la rigueur, des gars comme Hernandez et Alford (les deux jeunes nommés plus haut) pourraient eux aussi avoir leurs chances.
Évidemment, nous n’en sommes qu’au tout début du camp ; les cartes ne sont pas encore jouées. Mais vous savez comme moi que la première impression est tellement importante…
