En ce moment, le classement de la section centrale dans la Nationale est inversé. Les Cubs de Chicago et les Brewers de Milwaukee ferment la marche, alors que les Pirates de Pittsburgh, les Reds de Cincinnati et les surprenants Cardinals de Saint-Louis voient leurs débuts de saison briller au grand jour.
Les Séries mondiales ne se gagnent pas en avril, me direz-vous, mais il est tout de même rafraîchissant de constater ce changement de scénario tôt en saison, surtout pour les Cardinals que tout le monde, ou presque, voyaient dernier.
En vertu d’un gain convaincant de 9-4 face aux Astros de Houston, hier, les hommes d’Oliver Marmol ne sont qu’à un demi-match des meneurs au classement de leur division. En mode reconstruction, les Cardinals n’ont pas une réelle pression de gagner maintenant, mais le nouveau noyau de l’équipe livre la marchandise et les résultats sont là comme le montre leur fiche de 11-8. Pas très expérimentés, les jeunes Cards vont connaître des périodes difficiles d’ici la fin, mais en ce moment, ils apprennent à gagner en équipe.
Le vote de confiance offert à Oliver Marmol par la direction du club est à la source du bon début de saison des Cardinals. Très souvent critiqué au cours des dernières campagnes, celui qui a été élevé dans cette organisation a appris à la dure. Omniprésents dans les discussions, Yadier Molina et Albert Pujols ont capté pas mal d’oxygène, privant au passage Marmol de l’air dont il avait besoin pour se sentir bien en selle.
La venue de Chaim Bloom à titre de nouvel architecte de la concession aurait pu troubler la vie du jeune gérant, mais, au contraire, le président aux opérations baseball a plutôt décidé de lui redonner confiance en prolongeant de deux ans son contrat avec l’équipe.
Marmol connaît bien les joueurs de son alignement et nous verrons à terme si Bloom a eu du flair en permettant à son gérant de poursuivre le travail amorcé en 2022 ou s’il a erré. Les Cardinals ont un passé gagnant, mais les partisans du club ont souffert au cours des dernières saisons et ils méritent de revivre de beaux moments à nouveau. Jusqu’à présent, la réunion de Bloom et de Marmol rapporte des dividendes.
Jordan Walker, premier choix de l’équipe en 2020, illustre bien la situation qui prévaut à Saint-Louis en ce moment. Le voltigeur de 23 ans connaît un début de saison du tonnerre, alors que bien des experts avaient lancé la serviette dans son cas. Le grand gaillard n’avait pas répondu aux attentes placées en lui jusqu’à maintenant et on se demandait au Missouri si l’équipe avait pris la bonne décision en faisant de lui le 21e choix au total à l’encan de 2020.
En 2026, Walker est méconnaissable et il est l’un des maillons important expliquant les succès hâtifs de son équipe. Jusqu’à présent, il frappe pour une moyenne de .315, a réussi huit coups de circuit et a produit 16 points. Il est l’un des voltigeurs les plus en vue dans les Majeures en ce début de campagne et il donne raison à l’organisation d’avoir été patient avec lui.
Walker, comme plusieurs de ses jeunes coéquipiers, n’ont pas fini de surprendre tout en redonnant le sourire aux partisans de l’équipe.
