Comme dirait ma mère : « un circuit est si vite arrivé ». Elle n’a pas tout à fait tort! Une balle bien placée peut se ramasser derrière la clôture assez rapidement. Surtout, qu’aujourd’hui, le jeu se porte davantage sur l’offensive. C’est pourquoi les équipes vont se pencher sur des joueurs puissants à l’attaque en espérant créer un spectacle de longues balles au grand bonheur des partisans.
Par contre, il existe un truc infaillible pour les lanceurs afin d’éviter la honte de voir un lancer hors de portée des voltigeurs : le but sur balles. Il arrive que les chevilles des lanceurs tremblent devant un frappeur de puissance. Dans ces moments, un artilleur peut tenter de protéger son égo et d’offrir intentionnellement un aller simple vers le premier but. Barry Bonds, par exemple, avait mérité en 2004, 120 buts sur balles intentionnels pour un grand total de 232.
En d’autres mots, les lanceurs adverses ont jugé à 120 reprises qu’il semblait plus judicieux de ne pas donner l’occasion à Bonds de frapper le projectile. La peur, quand tu nous tiens! Mais, entre vous et moi, lorsque l’homme du monticule expédie de plein gré son rival sur le coussin, c’est par crainte de mal paraître. Mieux vaut prévenir que guérir, n’est-ce pas?
Parfois, la honte vient justement lorsque le lanceur ne parvient pas à placer une prise et que son intention n’était nullement d’envoyer le coureur au premier coussin. Certains frappeurs semblent ensorceler les lanceurs et ceux-ci n’arrivent plus à contrôler leurs balles occasionnant des marches au premier but.
120 buts sur balles et plus
Depuis 2005, quelques frappeurs n’ont pas eu besoin de s’élancer pour mériter une place sur les sentiers, et ce, à plus de 120 reprises. Pensons tout d’abord au Canadien Joey Votto, qui en 2013, 2015 et 2017 a obtenu respectivement 135, 143 et 134 buts sur balles. Un autre gros bombardier au tempérament explosif figure sur la liste. En effet, Bryce Harper, quant à lui, s’est fait offrir une marche de santé à 124 reprises en 2015 et 130 reprises en 2018. Aaron Judge (2017/127) et Mike Trout (2018/122) se retrouvent aussi dans le palmarès. Bobby Abreu, Barry Bonds, Adam Dunn et José Bautista terminent le répertoire.
Que devons-nous retenir de cela? Eh bien, ces batteurs restent dangereux et malgré le fait que c’est assurément moins grandiose qu’un circuit, les lanceurs ont une flèche de plus dans leur carquois pour maitriser les hommes au marbre. Parce qu’après tout, combien de circuits auraient été frappés sur les 122 marches de Trout en 2018? On ne le sera jamais!
