Récemment, des gars qui travaillent pour MLB Network se sont amusés à élaborer leur liste des joueurs préférés ayant porté les couleurs de la franchise Nationals/Expos.
Dan Kolko, qui couvre les activité des Nationals au quotidien, s’est aussi prêté au jeu et vous verrez qu’il n’a pas été influencé outre mesure par l’époque des Expos.
Ce matin, je me prête aussi au jeu et vous constaterez que pour ma part, mon allégeance est clairement du côté de l’équipe originale.
Je vous rappelle qu’il s’agit du choix des joueurs préférés et non de ceux qui ont obtenu les meilleures statistiques.
Tout d’abord, le choix unanime derrière le marbre revient à Gary Carter. Sans équivoque, il a été le visage de la concession durant plusieurs saisons avant d’être échangé aux Mets de New York en 1985. Le Kid a eu une longue et prolifique carrière qui lui a permis d’accéder au Temple de la renommée en 2003. Tous se souviennent de son bref retour à Montréal en 1992 afin d’y terminer son illustre carrière devant ses partisans, du bonbon.
Au premier coussin, de très bons joueurs ont occupé ce poste au fil des ans. Andrès Galarraga, Al Oliver et Ryan Zimmerman doivent faire partie de la conversation. Mon choix s’arrête sur le Gros chat. Galarraga a été un joueur apprécié par les fans des Expos et son coup de bâton a fait la différence à maintes reprises. Ce qui a caractérisé la carrière du Vénézuélien fut son agilité en défensive, sa capacité à faire des jeux spectaculaires pour un gars de sa taille (de là son surnom).
Au deuxième coussin, je favorise José Vidro. Le Portoricain a joué et pour les Expos et pour les Nationals et il a conservé une moyenne au bâton en carrière de .298. Fiable en défensive, il était une force en attaque et son gérant Félipé Alou ne se gênait pas pour lui faire confiance dans toutes sortes de situations. Vidro a fait partie de l’édition 1994 des Expos et cela compte beaucoup pour moi.
Au coin chaud, sans hésiter je nomme Tim Wallach. L’énigmatique athlète doué mais nonchalant ne laissait personne indifférent. Le grand blond semblait toujours agacé par quelque chose, mais cela ne l’empêchait pas de faire son boulot de la meilleure façon possible, c’est-à-dire en frappant la balle avec assurance et avec puissance. Défensivement, il était au dessus de la moyenne et faisait souvent passer des jeux spectaculaires pour des jeux de routine tellement tout était facile pour lui.
À l’arrêt-court, mon choix s’arrête sur Orlando Cabrera. Le Colombien a passé les sept premières années de sa carrière à Montréal à un moment où l’équipe se cherchait et vivait toutes sortes de difficultés. En compagnie de Vladimir Guerrero, Cabrera représentait la stabilité autant en défensive qu’en attaque. À l’époque, il était possiblement le joueur le plus sous-estimé à sa position, ce qui ne l’a pas empêché de rendre de précieux services aux Expos. Mention honorable à Trea Turner.
Les trois postes de voltigeurs doivent revenir à André Dawson, Tim Raines et Vladimir Guerrero. Les trois joueurs constituent le Field of dreams de l’équipe et personne d’autre, à part peut-être Larry Walker, ne peut les déranger. Ces athlètes d’exception sont tous membres du Temple de la renommée et avec raison. Les trois ont marqué leur époque et font encore rêver aujourd’hui. Même s’il a connu quelques ennuis hors du terrain, Raines a été dominant. Heureusement, il a pu compter sur le support de son grand frère André Dawson lors des moments difficiles. Pour sa part, le Hawk était un voltigeur quasi parfait. Il possédait tous les outils pour réussir et il les utilisait bien. Vlad Guerrero a possiblement été le joueur le plus doué à avoir évolué pour les Expos. Rien ne lui faisait peur, mais lui en revanche était un véritable cauchemar pour les lanceurs adverses car il pouvait frapper un tir à la hauteur des chevilles de l’autre côté de la clôture. Aujourd’hui, sa légende résonne toujours à travers les prouesses de son fils Vladimir Jr.
Pour sa Série mondiale en 2019, je souligne la contribution de Juan Soto aux bons coups de la concession.
Le poste de frappeur de choix revient à Bryce Harper. Cet ancien premier choix au repêchage (2010) a connu beaucoup de succès lors de son passage chez les Nationals.
Au monticule, les noms de Pedro Martinez, Steve Rogers, Stephen Strasburg, Max Scherzer et Dennis Martinez sont des choix logiques à titre de partants et je place Jeff Reardon tout en haut de ma liste des meilleurs releveurs de la concession.
Évidemment, Félipé Alou est mon gérant préféré.
