Les Indians de Cleveland sont une équipe de caractère. Les mouchoirs sont rangés depuis bien longtemps et l’heure de la préparation à la nouvelle saison a déjà débuté. Pas le temps de pleurer, pas le temps d’être triste, pas le temps de se chercher des excuses. Non, à Cleveland, on ne cherche pas d’excuses, on trouve des solutions.
Se concentrer sur les forces en présence, pas les départs
Avec les départs prématurés de Carlos Santana, Bryan Shaw, Jay Bruce et Joe Smith, on pourrait croire les Indians en danger pour la saison 2018. Et se dire « wow, un pas en avant, mais trois pas en arrière » en comparaison à 2017. Ça serait faire une belle erreur de jugement.
Selon Francisco Lindor, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. « Nous avons le groupe qu’il faut pour gagner ».
Terry Francona n’en est pas moins convaincu. Le génial chef de la tribu a récemment déclaré que son équipe à l’intention de faire son retour avec une grande soif de vengeance. Tel est le sentiment qui règne actuellement dans l’esprit des joueurs.
La force de la butte
Il n’a pas tort. Les joueurs, dont la plupart seront de retour en 2018, et lui, ont souligné à plusieurs reprises que l’équipe a remporté 102 matchs la saison dernière. Les Indians ont remporté plus de matchs que n’importe quelle autre équipe dans la Ligue américaine sur les 5 dernières saisons (454). Le personnel de lanceurs, de son côté, a livré la marchandise comme il le fallait (31.7 WAR, soit le meilleur de l’histoire du baseball).
Vous pouvez parler de tout ce qu’on a perdu. Mais personne ne semble se concentrer sur ce que nous ramenons, à savoir le meilleur staff de lanceurs dans les ligues majeures l’an dernier. – Trevor Bauer
Car oui, ça va de nouveau envoyer du lourd sur la butte en 2018. La rotation sera menée par Corey Kluber (Cy Young 2017), suivi par Carlos Carrasco et Trevor Bauer. Au printemps, Danny Salazar, Mike Clevinger et Josh Tomlin se battront pour obtenir les deux postes de partants encore disponibles. Pour les fins de matchs, Andrew Miller et Cody Allen seront le core d’une relève qui a dominé « l’état-major » en 2017 avec 2.89 d’ERA.
Une attaque puissante
Francisco Lindor et Jose Ramirez – la paire de potentiels MVP en 2017 – seront une nouvelle fois au centre d’une attaque qui s’est classée seconde en OPS l’an passé (.788) et troisième pour les points inscrits (818) dans l’Américaine.
Jason Kipnis est toujours là, Edwin Encarnacion, Yan Gomes, Michael Brantley, Tyler Naquin le sont aussi. Yonder Alonso est venu étoffer un effectif déjà solide et voilà que depuis peu on parle même de la possibilité de voir Manny Machado débarquer en ville. L’avenir semble serein pour la tribu en 2018.
Regarder en avant, pas en arrière
Il faut du caractère pour dominer. On ne peut nier que la fin de saison passée a été comme une piqûre douloureuse, une pilule difficile à avaler pour les Indians.
Rappel des faits : malgré une avance de deux matchs contre zéro sur les Yankees dans les séries de division, les Indians ont trébuché trois fois de suite face aux « pyjamas rayés » et sont tombés en vacances plus tôt que prévu. Tout cela un an après avoir pris les devants 3 à 1 dans la Série mondiale face aux Cubs, pour voir les oursons s’imposer en sept matchs au terme d’une dernière rencontre à couper le souffle qui s’est finie au bout de la nuit.
Six défaites crève-cœur qui pourraient faire vaciller n’importe quelle autre équipe et entraîner un grand ménage. Mais à Cleveland, c’est en avant qu’on regarde, avec la tête sur les épaules et des ambitions à la hauteur de leurs moyens. Les ambitions sont claires : les Indians veulent remporter la Série mondiale 2018.
Il n’y aura pas que les Yankees à surveiller dans la Ligue américaine en 2018, les Indians seront une nouvelle fois là pour mettre des bâtons dans les roues à toutes les équipes qu’ils croiseront sur leur chemin. Tant pis pour ceux qui n’y croient pas!
