Kevin Kiermaier et Evan Longoria ont joué ensemble à Tampa Bay durant cinq saisons. Celui qui a aussi évolué pour les Blue Jays de Toronto et qui excellait en défensive est à même de juger de la qualité du jeu de Longoria pour l’avoir vu briller et agir à titre de visage de la franchise floridienne.
Aujourd’hui, ce même Kiermaier voit en Junior Caminero celui qui marquera l’histoire des Rays et qui réécrira, à sa façon, le livre des records de cette formation, qui n’a jamais été reconnu pour être une franchise produisant bon nombre de vedettes.
Longoria est reconnu et à juste titre comme étant celui qui a le mieux représenté les fondements des Rays durant 10 saisons avant de quitter pour la Baie de San Francisco. Le joueur de troisième coussin a accroché son gant, en 2023, dans l’uniforme des Diamondbacks de l’Arizona. Il n’est pas considéré comme un joueur élite, mais il a marqué cette concession dès sa première saison en remportant le titre de Recrue de l’année dans la Ligue américaine, en 2008. Evan Longoria était un excellent joueur en défensive et c’est à Tampa Bay qu’il a connu le plus de succès en attaque.
Il faut dire que les Rays en avaient fait leur choix de premier tour (troisième au total) en 2006 et il n’a pas déçu les dirigeants de la formation.
À sa première saison complète dans l’uniforme des Rays en 2025, Junior Caminero pourrait éclipser Longoria et devenir le meilleur joueur dans l’histoire de la franchise. Kevin Kiermaier croit au potentiel du Dominicain de 22 ans d’accéder à ce titre.
Après un bref passage dans les Majeures de 43 parties en 2024, la carrière du jeune Caminero a littéralement explosé la saison dernière, alors qu’il a frappé 45 coups de circuit, en plus de produire 110 points. Le jeune homme est sous le contrôle des Rays jusqu’en 2031 et il sera admissible à l’arbitrage en 2028. Kevin Cash a entre les mains un joueur avec un plafond encore inconnu et il doit capitaliser sur le fait que le joueur de troisième coussin fera très bientôt des envieux ailleurs dans la ligue.
L’an dernier, dans le cadre du populaire concours de coups de circuits, Caminero s’est avoué vaincu en grande finale face à un joueur élite et très hot, c’est-à-dire Cal Raleigh. En 2025, Caminero a ouvert bien des yeux et il est celui sur qui les Rays doivent se fier pour remporter du succès.
C’est assez rare que succès et Rays sont utilisés dans la même phrase, mais la présence de Junior Caminero augmente les chances de voir un jour cette équipe causer à nouveau des surprises. Kevin Cash et sa bande sont capables de nous étonner au moment où ont s’y attend le moins.
La présence de Caminero dans l’alignement apporte une touche de piquant, un élément manquant à Tampa Bay depuis le départ de Longoria.
Kevin Kiermaier a raison de s’emballer suite aux prouesses de Caminero la saison dernière. Les partisans des Rays ont enfin un joueur spectaculaire à se mettre sous la dent et il deviendra rapidement un athlète marquant.
