Depuis 2024, Ernie Clement a gagné ses gallons avec les Blue Jays de Toronto à grands coups d’effort et de discipline. Ayant fait écarquiller bien des yeux lors des séries éliminatoires 2025, alors qu’il avait réussi un nombre record de coups sûrs, tous pensaient que sa place dans l’alignement des Jays était acquise.
Son début de saison 2026 venait un peu confirmer tout cela, mais la suite ne joue pas en sa faveur. D’ailleurs, Ross Atkins, le directeur général de l’équipe, a affirmé que Clement devra mériter son poste en prévision de la prochaine saison.
N’ayant pas performé à un haut niveau autant offensivement que défensivement lors de la deuxième moitié de saison, Clement s’est un peu mis dans le trouble lui-même. Aucun joueur, à moins qu’il ne soit une star établie depuis quelques saisons déjà, ne peut prétendre être assuré de sa job dans le baseball majeur. Tout athlète se doit de compétitionner à chaque jour afin de prouver sa valeur.
En regardant la saison 2026 des Jays, tous doivent se regarder dans le miroir et se demander comment ils auraient pu aider davantage l’équipe à mieux performer collectivement parlant. Ernie Clement est du lot. Ses états de service dans les grandes ligues ne sont pas suffisamment étoffés pour lui permettre de s’asseoir sur son poste au deuxième coussin.
Aussi, l’athlète de 30 pourrait avoir de la compétition venant de l’interne et même de l’externe lors du prochain camp d’entraînement, au printemps 2027.
Josh Smith et Charles McAdoo, deux joueurs qui se sont ajoutés à la formation en cours de saison, pourraient pousser dans le dos de Clement afin de lui ravir son poste. Les deux ont de l’expérience à cette position et ont prouvé qu’ils peuvent tirer leur épingle du jeu en offensive.
Il y a aussi le fait que la direction des Jays, Ross Atkins en tête, pourrait se tourner vers le marché des joueurs autonomes pour combler ce qui est devenu une lacune en deuxième moitié de saison.
Des noms tels Jazz Chisholm Jr., Brandon Lowe et Luis Arraez pourraient venir solidifier ce côté-là de l’avant champ en permettant à Clement de jouer un rôle différent au sein de la formation. Les trois joueurs mentionnés ont plus d’expérience que lui et ont prouvé leur utilité. Une chose est certaine, Chisholm Jr. ne laisserait personne indifférent dans l’organisation ni dans les gradins.
Si jamais, Atkins était fortement enclin à trouver la bonne solution au deuxième but, il pourrait aussi transiger avec une autre équipe, sortant ainsi un lapin de son chapeau. Il devrait cependant puiser dans ses réserves ou échanger un joueur établi pour arriver à ses fins.
Trois noms pourraient améliorer significativement la situation : Ketel Marte, Zach Neto et C.J. Abrams. Des trois, seul Marte est un joueur de deuxième but naturel, les deux autres pourraient changer de position, eux qui sont identifiés comme des joueurs d’arrêt-court. Marte a fait parler de lui cette saison, refusant de se présenter à un match à Boston.
Bref, les solutions ne manquent pas afin d’améliorer l’équipe à une position qui en a besoin, mais Ernie Clement n’est pas totalement écarté de l’équation pour le moment.
