Par : Mario Jr. Côté
VLADIMIR, VLADIMIR, VLADIMIIIIIIIR! À sa deuxième année d’éligibilité, Vladimir Guerrero a fait son entrée au Temple de la renommée du baseball majeur. Il devient donc le 7e «représentant» des Expos de Montréal. Aussi, il est le premier joueur de position issu de la République dominicaine à être intronisé. Ses compatriotes au Temple sont des lanceurs (Juan Marichal et Pedro Martinez).
L’idole
Nombreux sont les souvenirs qu’il nous a offerts. Que ce soit au stade, à la télévision ou à la radio, il nous a fait vivre des sensations mémorables. Le numéro 27 a été un joueur exceptionnel, un game changer. Ce grand Dominicain était un passionné de son sport. Son large sourire en disait long sur son plaisir de jouer au baseball. C’était contagieux puisqu’il m’a donné l’envie d’enfiler les crampons de plastique à l’époque.
Tout comme lui, je voulais frapper fort et lancer fort. Je tentais de l’imiter le plus possible et je découpais ses photos qui passaient dans le Journal de Montréal. Je me rappelle que les voyages des Expos sur la côte ouest rendaient certains de mes matins difficiles puisque j’écoutais ces matchs à la radio. Vladimir Guerrero était mon joueur préféré, mon idole. J’étais même devenu un partisan des Angels de Los Angeles instantanément lorsqu’il a signé un contrat avec eux en janvier 2004.
La rouge
C’est avec la casquette de cette équipe de la Californie qu’il sera immortalisé au Temple de la renommée.
Récipiendaire du joueur le plus utile à son équipe dans l’Américaine dès sa première saison là-bas, il n’a pas perdu de temps à se faire de nouveaux fans. Durant son passage de six saisons dans l’uniforme des Halos, il a participé aux séries à chacune d’elles. Le fait que Vladdy a été élevé et qu’il est devenu une vedette dans l’organisation montréalaise nous amenait à croire qu’il porterait la casquette des Expos, mais ce ne sera pas le cas.
Déçu? Pas plus qu’il ne le faut. Cela aurait été plaisant de voir la dernière grande star du baseball à Montréal être intronisée en Expos, mais bon, je suis heureux qu’il ait eu cette chance. D’ailleurs, je suis convaincu qu’il aura de bons mots de son passage chez nous lors de son allocution à Cooperstown cet été.
L’art de valoir le prix du ticket
Quelques années après la grève de 1994, Montréal a eu de quoi à se mettre sous la dent pendant un certain moment. Entre autres, il y a eu la folie d’Henry Rodriguez avec les emballages de barres de chocolat Oh Henry! suivi du grand Vlad. Vladimir Guerrero avait un style unique. Sans le savoir, il donnait un spectacle, peu importe ce qu’il faisait. C’était plaisant de le voir jouer.
S’il n’excellait pas dans le rectangle des frappeurs un soir, il nous impressionnait avec son gant ou son bras et vice-versa. Lorsque son tour au bâton arrivait, ce n’était pas le temps d’aller s’acheter des roteux ou d’aller aux toilettes. La foule l’acclamait, l’annonceur maison le présentait puis les quelques milliers de partisans se faisaient silencieux, au bout de leurs sièges, pour voir ce qu’il se passerait… Allait-il frapper une balle à la hauteur des chevilles avec aplomb ou plutôt aux épaules avec force? Ou allait-il tenter d’étirer un simple en double?
Il est assez rare d’avoir un tel joueur évoluant dans un stade près de chez nous. Ce genre de joueur spécial qui vaut le prix d’entrée. Ce genre de joueur électrisant qui te donne envie de te déplacer, et ce, même si le reste de son équipe a peu à offrir. Il faut donc en profiter le temps que ça passe. À Montréal, il n’y en avait pas beaucoup des «comme ça». Le dernier de cette trempe portait le numéro 76 …
Le plus grand Expos?
Enfin, j’aurais bien aimé voir Vladimir franchir le cap des 500 circuits. Malheureusement, sa condition physique ne lui a pas permis de poursuivre sa carrière après son séjour avec les Orioles de Baltimore.
Néanmoins, Vladimir Guerrero est maintenant un membre du Temple de la renommée du baseball majeur. Il sera aussi un immortel de la riche, mais trop courte histoire de Nos Amours. Selon vous, est-il le plus grand joueur de l’histoire de nos Expos?
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