On le sait, la saison morte est synonyme de rumeurs de transaction et à ce chapitre, les Blue Jays de Toronto nous ont souvent habitué à des rebondissements inattendus.
Je parle ici de Brandon Valenzuela. Le receveur de 26 ans des Blue Jays pourrait être sacrifié afin de répondre à certains besoins au sein de la formation torontoise. Très bon en défensive, le Mexicain doit ronger son frein derrière l’excellent Alejandro Kirk, qui est devenu au fil du temps l’un des meilleurs dans les Majeures.
Ainsi, afin de maximiser le talent de Valenzuela et ne pas lui faire perdre son précieux temps, Ross Atkins n’aura peut-être d’autres choix que de transiger son jeune receveur à une autre équipe.
Selon Mitch Bannon de The Athletic, les Reds de Cincinnati, entre autres, seraient intéressés par la possibilité d’acquérir Valenzuela. En 2026, les Reds ont fait confiance au vétéran Jose Trevino et à son second, Will Banfield. L’acquisition de Valenzuela serait un bon coup pour l’organisation qui améliorerait immédiatement son sort.
Depuis les dernières saisons, les Reds tentent de s’améliorer au classement, mais les résultats ne sont pas nécessairement au rendez-vous. Lors de la dernière campagne, ils ont terminé derniers de leur division, à 28 matchs des Brewers de Milwaukee.
Le seul point positif à tirer de la dernière saison est le fait que Sal Stewart ait obtenu le titre de Recrue de l’année dans la Ligue nationale.
Vu ce constat, la direction des Reds n’a pas le choix de brasser les cartes et Brandon Valenzuela serait une acquisition significative. Pour leur part, les Jays continueront de faire confiance à Kirk derrière le marbre, lui qui se démarque autant en défensive qu’en attaque. De plus, il dirige très bien les lanceurs de l’équipe et est apprécié de ses coéquipiers.
De pouvoir compter sur un deuxième receveur aussi bon que Valenzuela est un luxe, mais la direction du club doit faire le calcul et évaluer le retour potentiel pour son jeune receveur afin de savoir si oui ou non c’est une bonne idée de l’envoyer sous d’autres cieux.
D’ici là, les Jays détiennent le parfait contrôle sur les destinés du Mexicain, car il sera admissible à l’arbitrage en 2029 et obtiendrait son autonomie seulement en 2032.
En 2026, Valenzuela a grandement aidé la cause de l’équipe en prenant la relève de Kirk alors que ce dernier a manqué des matchs en raison d’une blessure. Il a très bien performé et s’est habillement acquitté de sa tâche. Valenzuela s’est fait beaucoup de nouveaux amis au cours de cette période, contribuant à sa façon à quelques victoires du club.
Après le retour de son compatriote dans l’alignement, son utilisation est devenu plus sporadique et il est retourné dans l’ombre de Kirk. S’il existe une job ingrate dans le sport professionnel, c’est bien celle de receveur substitut. Ce dernier, aussi bon soit-il, n’est utilisé qu’à l’occasion où lors de blessures comme ce fut le cas pour Brandon Valenzuela en 2026.
Cependant, un changement d’air peut être salutaire et permettre à un athlète de briller au grand jour. Les prochaines semaines nous en diront plus à ce sujet.
