Si je vous dis « Honkbal », à quoi pensez-vous?
C’est comme cela qu’on appelle le baseball au Royaume des Pays-Bas. Un petit pays possédant une énorme culture de baseball et qui a déjà produit certains des meilleurs joueurs et jeunes talents du circuit. Ce royaume s’étend de l’Europe occidentale, avec les Pays-Bas, aux Caraïbes avec un petit groupe d’îles comme celles de Curaçao, Aruba et les Antilles néerlandaises.
Le baseball a été introduit aux Pays-Bas en 1911 par le professeur d’anglais J.C.G. Grasé à la suite d’une visite aux États-Unis, ce sport est néanmoins resté loin derrière le football. Cependant, le baseball a prospéré dans les territoires d’outre-mer de la grande nation, notamment sur l’île de Curaçao où le sport est roi. En 2017, ils étaient cinq sur les terrains de la MLB à venir de l’île paradisiaque, soit un ratio de 1 joueur de la MLB pour 34 000 habitants (le pays compte 170 000 habitants). Plutôt bon quand on pense au 1/125 000 de la République Dominicaine ou des 1/503 000 des USA.
Croyez-moi, les joueurs antillais n’ont rien à envier aux autres. Voici un aperçu des meilleurs joueurs néerlandais du baseball.
Xander Bogaerts
Lieu de naissance : Oranjestad, Aruba
Équipe : Red Sox de Boston
Bogaerts a été découvert par un dépisteur des Red Sox à l’âge de 16 ans et a signé pour un bonus de 410 000$. En 2013, il est devenu le sixième joueur né à Aruba à évoluer dans les Majeures. Il a rejoint l’élite au milieu du mois d’août et a frappé pour .296 en 12 matchs de séries d’après-saison cette année-là, aidant les Red Sox à remporter leur 8e Série mondiale. Bogaerts, qui parle couramment anglais, espagnol, néerlandais et papiamento, a été intronisé par le gouverneur d’Aruba à l’Ordre d’Orange-Nassau, après avoir mené l’équipe des Pays-Bas à une médaille d’or lors de la Coupe du Monde de baseball en 2011.
Bert Blyleven
Lieu de naissance : Zeist, Pays-Bas
Équipes : Twins du Minnesota, Rangers du Texas, Pirates de Pittsburgh, Indians de Cleveland et Angels de Los Angeles
Rik Aalbert « Bert » Blyleven est le seul joueur parmi les 12 nés aux Pays-Bas à être membre du Temple de la Renommée. Avec 287 victoires et 3701 retraits au bâton en 22 ans de carrière ainsi qu’une balle courbe des plus dévastatrices, Blyleven a été intronisé en 2011. Il est devenu par la même occasion le deuxième membre du Temple né en dehors des Amériques, le premier étant Harry Wright, né en Angleterre en 1835.
Mariekson « Didi » Gregorius
Lieu de naissance : Amsterdam, Pays-Bas
Équipes : Reds de Cincinnati, Diamondbacks de l’Arizona et les Yankees de New York
Didi a signé pour les Reds en 2007 en tant qu’amateur et a fait ses débuts dans le grand show en 2012. Ensuite, il a passé deux saisons chez les D-Backs avant de rejoindre les Yankees en 2014 avec qui il s’est imposé avec brio, faisant presque oublier Derek Jeter. Gregorius a connu une excellente saison 2017 avec 25 longues balles puis a excellé en séries lors du match ultime des ALDS face aux Indians où il a claqué deux circuits au nez et à la barbe de Corey Kluber. Un de mes joueurs préférés.
Kenley Jansen
Lieu de naissance : Willemstad, Curaçao
Équipe : Dodgers de Los Angeles
Les Dodgers ont signé ce géant de 6 pieds et 5 pouces et 273 lb en 2004 en tant que receveur, mais ils ont décidé de le convertir en lanceur. Un pari qui a porté ses fruits, car depuis, personne n’arrive à frapper le terrible releveur qui s’est imposé comme l’un des plus dominants de la MLB grâce, notamment, à une cutter digne de Mariano Rivera.
Andruw Jones
Lieu de naissance : Willemstad, Curaçao
Équipes : Braves d’Atlanta, Dodgers de Los Angeles, Rangers du Texas, White Sox de Chicago et les Yankees de New York.
Jones, cinq fois All-Star, 10 Gold Gloves, 434 longues balles et 1289 points produits en carrière, demeure le plus grand joueur néerlandais de l’histoire. On parle de lui comme un probable futur membre du Temple de la Renommée, même si sa fin de carrière ne plaide pas en sa faveur.
Jonathan Schoop
Lieu de naissance : Willemstadt, Curaçao
Équipe : Orioles de Baltimore
Depuis ses débuts, Schoop n’a fait que répondre aux attentes que les Orioles ont misé sur lui en le signant en 2008. Le joueur de deuxième but a été l’un des meilleurs joueurs lors des Little League World Series de 2004 avec son coéquipier Jurickson Profar. En constante amélioration au bâton (25 CC en 2016, 32 en 2017), Schoop brille également par son jeu défensif. Un joueur qui mériterait qu’on parle de lui plus souvent.
Andrelton Simmons
Lieu de naissance : Mundo Nobo, Curaçao
Équipes : Braves d’Atlanta et les Angels de Los Angeles
Sélectionné par les Braves comme choix de seconde ronde en 2010, Simmons est une référence à son poste d’arrêt-court. Dominant presque toutes les catégories statistiques défensives de la MLB, il fait également souvent parler de lui dans les Top Plays des émissions sportives. La preuve ici:
Ozzie Albies
Lieu de naissance : Willemstad, Curaçao
Équipe : Braves d’Atlanta
Le jeune joueur des Braves, qui n’est âgé que de 20 ans, a fait ses grands débuts la saison dernière au mois d’août pour ne plus quitter l’effectif des Majeures du reste de la saison. Les Braves ont de l’or entre les mains avec ce joueur qui fait partie des meilleurs espoirs du circuit. Ozzie Albies : un nom à retenir.
Avec les autres noms du passé et du présent qu’on pourrait citer comme Hensley Meulens, Sidney Ponson, Jair Jurrjens, Roger Bernadina et Jurickson Profar, le Royaume des Pays-Bas n’a vraiment rien à envier aux autres grandes nations du baseball.
