Le 20 décembre dernier, les Phillies ont conclu un pacte de trois ans avec le vétéran joueur de premier but Carlos Santana. Bien que je me suis réjouis de cette nouvelle, elle amène son lot de questions pour moi, autant en tant que chroniqueur pour Passion MLB que pour un diehard partisan des Phillies. Santana rejoint donc les Altherr, Hoskins, Alfaro, Crawford et Hernandez dans le club des OBP supérieur à .340. Comment ne pas s’en réjouir?
Cette signature m’a fait réfléchir sur un gros point : la rotation de partants. Même si l’état-major des Phillies a renforcé l’enclos des releveurs avec Pat Neshek et Tommy Hunter, la rotation, elle, demeure inchangée. Si la saison débutait aujourd’hui, voici un portrait de la (jeune!) rotation des Phillies :
- Aaron Nola (24 ans, 12-11, 3.54 ERA)
- Jerad Eickhoff (26 ans, 4-8, 4.71 ERA)
- Vince Velasquez (25 ans, 2-7, 5.13 ERA)
- Nick Pivetta (24 ans, 8-10, 6.02 ERA)
- Ben Lively (25 ans, 4-7, 4.26 ERA)
Au premier coup d’œil, on remarque deux choses notoires : ils sont jeunes et, mis à part Nola, ils accordent beaucoup trop de points dans un départ. Outre Nola, cette jeune rotation n’est pas ce qu’il y a de plus fiable. Oui, certains ont connu de beaux moments durant la saison 2017, mais est-ce suffisant? Peut-on se fier sur ceux-ci pour espérer prendre part à un match de Wild Card? Soyons francs, la réponse est NON.
Aaron Nola
Le lanceur a montré de belles choses en 2017. Son ERA de 3.54 était la plus basse marque chez les Phillies depuis Cole Hamels en 2014 (2.46). Nola a maintenu une moyenne de 9.86 retraits sur trois prises par neuf manches (K/9). Il s’agit de la plus haute marque depuis Curt Schilling en 1998 (10.05). N’eût été des blessures, Nola aurait fort probablement atteint la marque des 200 manches lancées. Il ne fait aucun doute pour moi qu’il atteindra celle-ci en 2018. Jusqu’à maintenant, Nola est l’as de la rotation.
Si je peux encenser Nola, je ne peux en faire de même pour le reste des partants. Eickhoff a vu sa balle rapide diminuer de vitesse en 2017. Velasquez a multiplié les courtes sorties. Il avait de la difficulté à se rendre à la cinquième manche et se mettait souvent dans l’embarras avec beaucoup de lancers par frappeur. Le directeur général Matt Klentak nous a toujours vanté le potentiel de Nick Pivetta. Or, ce dernier cumule une MPM de 6.02 en 26 départs. Ben Lively, pour sa part, en est un qui a montré de belles choses dans les circonstances. Selon moi, il est supérieur à Zach Eflin, Jake Thompson et Mark Leiter Jr.
Matt Klentak se tournera vers…?
Donc, avec ce constat, on fait quoi? Les Phillies doivent mettre la main sur un lanceur de premier plan pour espérer être suffisamment compétitifs dans la division Est de la Nationale. Écartons d’emblée Jake Arrieta et Yu Darvish de l’équation. Avec l’état actuel de la formation, ils ne sortiront certes pas les gros bidous pour mettre la main sur ces partants. Leur fenêtre pour remporter la Série mondiale n’est pas pour demain. Malgré les rumeurs, je ne crois pas que les Phillies vont se débarrasser d’espoirs pour mettre la main sur un Gerrit Cole – qui aboutira à Houston – ou un Chris Archer. Ils ont un système ferme bien garni et cela fait plusieurs années qu’ils y travaillent. Ça n’aurait aucune logique de le détruire. Il reste donc des partants « corrects » sur le marché des joueurs autonomes. Des noms comme Alex Cobb et Lance Lynn figurent parmi les candidats intéressants.
Est-ce que Cobb ou Lynn pourrait faire des Phillies une équipe aspirante aux séries? Je ne crois pas. Cependant, une telle signature pourrait enlever un peu de pression sur les épaules d’Aaron Nola. Rien que pour ça, un Cobb ou un Lynn aurait un véritable impact sur la rotation. Nola est le Cole Hamels de 2018. Les Phillies se doivent de l’encadrer convenablement afin de faire de lui la nouvelle figure de l’équipe. Le dénouement devrait se faire très bientôt… Dossier à suivre!
