On peut dire que l’intersaison est lancée plus sérieusement cette semaine, car les dirigeants des équipes de la MLB se réunissent à Scottsdale en Arizona, pour les réunions annuelles des directeurs généraux, qui auront lieu de lundi à jeudi.
De grands coups d’éclat ont rarement lieu à ce moment, bien que les bases pour l’entre-saison à venir peuvent souvent être posées pendant les réunions. C’est l’occasion pour les dirigeants de fraterniser et entretenir des relations qui vont au-delà du baseball. Mais cela peut ausi mener à des discussions plus harmonieuses quand vient le temps de transiger pendant la saison régulière.
C’est la seule période de l’année ou tous les directeurs-généraux se retrouvent tous ensemble au même endroit. Il s’agit donc d’un moment important pour régler les petits accrocs rencontrés par le Baseball majeur tout au long de la saison, que ce soit sur ou à l’extérieur du terrain. Des questions épineuses comme le rythme du jeu ou les reprises vidéos seront sûrement abordées.
Traditionnellement, c’est le moment d’étudier ce qui est possible de faire sur le marché des joueurs autonomes. Mais avec le nombre élevé d’équipes en mesure de se battre pour ces joueurs, les offres pourraient venir plus tôt que ce qui est habituellement le cas.
Les dirigeants se méfient de l’idée d’un marché qui s’étend jusqu’en janvier et février, comme il est arrivé trop souvent dans les dernières années. La raison n’est peut-être pas très loin. Scott Boras représente plusieurs agents libres de premier plan : Nicholas Castellanos, Gerrit Cole, Dallas Keuchel, Mike Moustakas, Anthony Rendon, Hyn-Jin Ryu, et Stephen Strasburg. Il sera sûrement très occupé au courant de cette semaine.
Une autre chose à surveiller est comment les dix joueurs qui ont reçu l’offre qualificative de 17,8 millions de dollars de leur plus récente équipe réagiront. Il s’agit de José Abreu, Madison Bumgarner, Gerrit Cole, Josh Donaldson, Jake Odorizzi, Marcell Ozuna, Anthony Rendon, Stephen Strasburg, Will Smith (lanceur) et Zack Wheeler.
La date limite pour que ces joueurs acceptent ou rejettent l’offre de qualification est jeudi à 17 h 00, quelques heures seulement après que les dirigeants auront pris leurs vols pour quitter l’Arizona. Sur ce groupe, quatre d’entre eux réfléchissent sérieusement : Abreu, Odorizzi, Ozuna et Smith. Abreu serait le plus enclin, étant donné son désir publiquement déclaré de retourner à Chicago. Mais il est plus probable qu’il refuse et accepte une nouvelle entente de deux ou trois ans pour rester avec les White Sox.
En d’autres termes, bouclez votre ceinture, parce que c’est habituellement là que nous commençons à être frappés par beaucoup de rumeurs de transactions et de signatures, dont certaines ont du sens, et dont d’autres sont plutôt loufoques.
Il semble chaque année que le moulin à rumeurs devient plus vague et plus fréquent, et que les journalistes, les animateurs de radio, les chroniqueurs et les initiés de Twitter sont plus rapides sur la gâchette ce qui rend la ligne entre les faits, la suggestion et l’opinion, de plus en plus mince.
Quoi qu’il en soit, il reste que c’est du bonbon pour les partisans.
