Malgré tous les rendez-vous manqués sur le marché des joueurs autonomes cet hiver, le dossier qui a le plus retenu l’attention durant la saison morte chez les Blue Jays de Toronto a été la situation contractuelle du visage de la franchise, Vladimir Guerrero Jr.
Et nous voilà maintenant à la croisée des chemins.
En effet, plus tôt cet hiver, Vladdy avait affirmé à l’état-major torontois qu’il ne serait pas prêt à négocier une prolongation de contrat au-delà du premier jour d’entraînement de l’équipe lors du camp printanier, ce qui aura lieu demain (mardi).
Les Geais Bleus sont donc à moins de 24 heures de devoir rivaliser avec toutes les autres organisations du baseball majeur pour retenir les services de Guerrero Jr. sur le marché des joueurs autonomes l’an prochain, à moins qu’ils ne trouvent un moyen de conclure une entente d’ici là.
Il n’est pas surprenant que les pourparlers se poursuivent jusqu’au bout de l’échéancier, car les deux parties ne veulent pas dévoiler leur jeu trop rapidement et que ce n’est que lorsqu’une date limite est imminente que les meilleures offres arrivent habituellement sur la table.
Toutefois, cette attente rend les partisans des Jays très nerveux, parce qu’avec les difficultés flagrantes des représentants de la métropole ontarienne à attirer des joueurs autonomes de grande qualité au Canada, la perte de Junior signifierait probablement des années de vaches maigres à venir.
Le moins que l’on puisse dire cependant, c’est que peu importe la conclusion de ce dossier, les Jays auront raté leur coup. Si Toronto avait mis sous contrat Junior après la saison 2021, et après la signature de Fernando Tatis Jr., ils auraient essentiellement acheté ses années d’autonomie pour environ 270 millions de dollars sur dix ans.
Une aubaine.
Reste maintenant à limiter les dégâts, parce que les Blue Jays ne peuvent se permettre de perdre leur poulain, et ce, même si ces derniers pourraient théoriquement réaffecter les 46 millions dollars de Guerrero Jr. et de Bo Bichette (qui ne reviendra pas à Toronto à moins d’un miracle) à d’autres joueurs autonomes l’an prochain s’ils parviennent à les attirer.
