Dans la présente ère du baseball, le nom de Justin Verlander figurerait probablement sur un bon nombre de bulletins de vote si on demandait à des connaisseurs qui est le plus grand lanceur des quinze dernières années. Bien sûr, on peut penser à Max Scherzer ou Clayton Kershaw, mais à mon sens, sans rien leur enlever, Verly est dans une classe à part. Aujourd’hui âgé de 36 ans, le vétéran droitier continue de dominer avec les Astros.
Par contre, l’as lanceur des Astros affiche une statistique quelque peu troublante malgré un grand amalgame de statistiques incroyables : 10 victoires contre trois revers, une MPM de 2.86 en 119.2 manches lancées, un WHIP hallucinant de 0.794 et 147 retraits sur trois prises. WOW! Tout cela lui vaut un bWAR de 3.7 et nous sommes seulement à la mi-saison. Ce que cet homme réalise sur la butte est tout à fait incroyable et nul ne peut le nier.
Quelle est cette faiblesse?
OK! Je cesse de vous faire languir. Ce qui peut en inquiéter quelques-uns, c’est son nombre de circuits accordés. En 18 départs cette saison, Verlander a accordé pas moins de 23 coups de canon à ses adversaires. Peut-être pensez-vous que ce n’est pas beaucoup? Eh bien, détrompez-vous, chers lecteurs! En 14 saisons dans les Majeures, en incluant sa saison recrue en 2005, Verlander a accordé 272 longues balles. Cela lui confère une moyenne d’environ 20 circuits accordés par saison. On peut cependant exclure sa saison recrue, où il a lancé dans deux matchs, mais on voit le topo. Verlander, c’est environ 20 circuits accordés par année, les chiffres sont là.
Qu’en est-il de 2019 alors? Le plus haut total de circuits accordés par l’ancien Cy Young en une saison est de 30. Cette marque a été réalisée en 2016, alors qu’il était chez les Tigers. En 2017, on parle de 27 circuits accordés et 28 en 2018. Imaginez, il en a déjà 23 au compteur et je le rappelle, on est à la mi-saison seulement. Que se passe-t-il?
Qui plus est, jamais dans l’histoire du baseball un lanceur n’avait alloué 23 circuits en juillet tout en ayant 147 retraits sur des prises. Jamais!
Est-ce l’âge? Je ne crois pas. Verlander lance encore très bien et domine ses opposants comme en font foi ses stats mentionnées plus haut. Est-ce dû au fait qu’il lance dans un stade couvert (à l’occasion) à Houston? Je ne crois pas non plus. Il avait donné 30 longues balles en 2016, alors à Detroit à ce moment. Avant la saison 2016, Verlander accordait en moyenne 17 circuits par saison.
Je dis ça comme ça, mais depuis 2016, le nombre de circuits dans la MLB ne fait qu’exploser. En 2015, 4909 circuits ont été frappés. On a vu le nombre atteindre 5610 en 2016, soit une augmentation de 14.28%, et on a frappé 6105 circuits en 2017. La marque de 2018 quant à elle se chiffre à 5585.
On peut donc (pratiquement) conclure qu’il y a certainement quelque chose avec les balles encore une fois… du moins, ça coïncide! Cette saison, on est déjà à 3479 circuits et on en est à la mi-saison. Traitez-moi de fou si vous voulez, mais ces chiffres sont à peine croyables.
Les balles sont-elles juicées comme certains artilleurs le laissent croire? Pour ma part, je crois que oui… Et vous?
