À sa neuvième saison à la barre des Dodgers de Los Angeles, Dave Roberts a plus de pression qu’il n’en a jamais eu. En débutant une importante (cruciale) série contre les Padres de San Diego, Roberts sait très bien qu’une défaite face à ses rivaux californiens pourrait représenter le chant du cygne pour lui.
En mettant sous contrat le Japonais Shohei Ohtani, la direction des Dodgers a fourni l’arme ultime à Roberts pour arriver à ses fins, c’est-à-dire de remporter une deuxième Série mondiale à titre de gérant de la formation. Au moment même où le phénoménal Ohtani paraphait son entente historique, Roberts savait que cette signature représenterait aussi pour lui un défi ultime concernant son emploi.
Les Dodgers ont déçu au cours des dernières saisons et plusieurs décisions de Roberts ont été remises en question, expliquant au passage quelques déconfitures en séries éliminatoires. Vainqueurs de leur division au terme de la présente saison, les Dodgers accueilleront des Padres sans aucun complexe face aux emblématiques occupants du Chavez Ravine. Le gérant des Dodgers connaît l’enjeu et il se doute du prix à payer advenant une autre sortie hâtive des siens.
Ken Rosenthal, de The Athletic n’ose se prononcer sur le sujet, mais il plaide la cause de Roberts en mentionnant que ce dernier a réussi à mener les siens vers la meilleure fiche du baseball majeur malgré la présence de 12 lanceurs des Dodgers sur la liste des blessés en cours de saison, conjugué à la perte de Mookie Betts pour un certain temps. Selon lui, Roberts ne mérite pas toutes les critiques formulées à son endroit depuis trop longtemps déjà.
Cependant, un fait demeure : si les Dodgers subissent l’affront d’une élimination face aux Padres, les partisans de la venue de quelqu’un d’autre (une nouvelle voix) dans le vestiaire et dans l’abri de l’équipe se feront entendre haut et fort et la direction du club n’aura d’autres choix que d’y porter attention.
Malgré une attaque faisant l’envie de plusieurs autres équipes (sauf les Padres), les Dodgers sont tombés trop souvent de fois en panne lors des moments importants et le personnel de lanceurs dont dispose Mike Shildt pourrait causer de sérieux maux de tête aux frappeurs des Dodgers, encore une fois. Les Padres ont le couteau entre les dents et cette formation n’a pas beaucoup de faiblesses et cela Dave Roberts le sait trop bien et c’est pour cette raison qu’il aura des papillons dans l’estomac à quelques heures du premier match prévu ce soir.
Je ne veux pas m’acharner sur lui, mais Roberts aura possiblement les souliers les moins confortables lorsque la série face aux Padres se mettra en branle et il devra prendre les meilleures décisions afin de lui permettre de poursuivre son chemin à la barre des Dodgers. En saison régulière, cette équipe-là est quasi sans reproche et l’arrivée de Shohei Ohtani propulse la visibilité de cette concession à un niveau jamais vu, mais les vrais partisans du club se souviendront principalement du rendement des Dodgers en séries éliminatoires et à ce chapitre, il y a encore beaucoup de travail à faire.
Si jamais les Dodgers venaient à bout des Padres, Roberts pourrait souffler un peu mieux, jusqu’à la prochaine série. Durant ce temps, à l’autre bout du pays, les Phillies et les Mets croiseront le fer dans une série opposant aussi des rivaux de division.
Sans contredit, nous vivons du baseball automnal de haute qualité et les amateurs ne seront pas déçus au final.
