À son premier match dans les Majeures, Vladimir Guerrero Jr. n’a pas mal paru, au contraire.
Celui qui avait clairement (très clairement, même) la foule de 28 688 personnes derrière lui s’est distingué chaque fois que la balle a été frappée vers lui. Il a prouvé que, sans être un joueur défensif qui se méritera forcément un Gant doré un jour, il est en mesure de bien jouer au coin chaud de l’avant-champ. Voici par ailleurs sa première interaction défensive dans un match des Majeures :
Rien de trop grave.
Après avoir frappé un roulant à son ami Morales à son premier tour au bâton, Junior a donné espoir à tous ses fans en claquant la balle à quelques pieds de la clôture dans la gauche. Le voltigeur Chad Pinder, qui a lui-même failli donner l’avance aux siens avec une claque dans la gauche en neuvième, s’est démarqué afin de capter cette balle et de voler un coup sûr certain au héros du jour.
Sa troisième apparition au bâton s’est elle aussi conclue à la suite d’un haut ballon au fond du champ, dans le droite cette fois. Il était alors 0-en-3.
Pour sa dernière apparition au bâton, il avait la possibilité d’écrire l’histoire puisque la marque était égale (2-2) en fin de neuvième manche. Il affrontait pour l’occasion le droitier Yusmeiro Petit et il a claqué un double, soit son premier coup sûr dans les Majeures, avant d’être remplacé par Alen Hanson sur les sentiers.
Hanson a finalement croisé le marbre sur le circuit de Brandon Drury, qui ne semble pas vouloir laisser sa place si facilement : walk off home run! Une première pour lui en carrière.
Junior peut être heureux de sa soirée. Le stress est tombé et il a mis la table pour une carrière qui s’annonce excitante.
Marcus Stroman en grande forme
Le grand oublié de cette soirée, c’est sans doute Marcus Stroman. L’artilleur, qui carbure aux grandes occasions, a semblé très heureux de lancer en ce jour important pour les Jays.
Il a continué de démontrer que sa saison 2018 n’était qu’une anomalie en offrant une performance inspirée. Il a lancé sept manches au cours desquelles il a soutiré sept retraits sur trois prises, n’a accordé qu’un maigre coup sûr et n’a donné aucun point mérité (aucun point tout court, en fait).
Mais outre les chiffres, les partisans présents sur place ont eu droit à un artilleur combatif qui n’abandonnait pas et qui s’est impliqué à fond, notamment lorsqu’il a fait la split au premier coussin pour tenter – sans succès – de compléter un double-jeu.
Il a quand même réussi ce beau jeu-là :
Il a été un élément important de cette victoire, tout comme Eric Sogard (deux coups sûrs, dont une longue balle), Randal Grichuk (un point produit) et évidemment Brandon Drury.
On peut définitivement parler de l’effet Vlad, qui jouera lors des deux autres matchs de la fin de semaine. Il y a tout de même des chances de le voir agir à titre de frappeur de choix quelque part au cours de la fin de semaine (peut-être demain, selon Montoyo) comme sa saison est jeune et qu’il n’a pas eu de camp d’entraînement.
