Parmi les belles histoires de ce camp printanier édition 2018, il y a celle de Jonny Venters.
Jonny Venters est l’incarnation vivante du dévouement.
C’est un miracle de voir le lanceur sentir et avoir encore le contrôle de son bras gauche. C’est un miracle de le voir lancer des balles rapides à plus de 90 mph avec ce même bras sans aucune gêne.
C’est tout bonnement incroyable de le voir toujours lancer après trois opérations Tommy John et une « presque quatrième » quand il a opté pour un renforcement du ligament plutôt qu’un nouveau remplacement.
C’est presque irréel de le voir s’entrainer dans ce camp avec une chance légitime d’obtenir une place dans la liste des 25 Rays qui débuteront la saison 2018.
Telle est l’histoire de Jonny Venters.
L’arme fatale des Braves de 2010 à 2012
Le joueur qui aura 33 ans le mois prochain a signé un contrat des ligues mineures pour les Rays de Tampa Bay avec une invitation au camp d’entrainement. Pour le moment, tout se passe bien pour lui. Venters n’a participé qu’à deux manches sans concéder le moindre point. La route est encore longue, mais connaissant son passé, on peut déjà se contenter de ça.
Car Jonny Venters n’a pas pris part à la moindre rencontre dans la MLB depuis 2012. Il n’a lancé que 27 manches et 2/3 au niveau inférieur entre 2013 et 2017.
De 2010 a 2012, Jonny Venters était aux côtés de Craig Kimbrel et d’Eric O’Flaherty, une des forces de l’enclos des Braves d’Atlanta.
Le lanceur gaucher était ultra-dominant, en 229 manches et 2/3 durant cette période, il affichait une moyenne de points mérités à 2.23 ainsi que 258 retraits au bâton. Son efficacité était telle qu’il fut invité au Match des étoiles de 2011. Il était une énigme pour les frappeurs qui bien souvent venaient se casser les dents en tentant d’affronter sa sinker à 96 mph.
Peut-être aussi redoutable que Craig Kimbrel, Jonny Venters était le releveur que tout le monde voulait avoir au sein de son équipe.
Trois opérations Tommy John … et demi
Mais Jonny Venters, c’est aussi un joueur qui a passé du temps dans les salles d’opération. Le lanceur a connu sa première opération Tommy John en 2005. Jusque là, rien d’anormal de nos jours.
Les choses se sont compliquées par la suite, car le pauvre gars qui était alors au sommet de son art a une nouvelle fois eu besoin de recourir à cette chirurgie en 2013 ainsi qu’en 2014, alors qu’il était en pleine rééducation. Il aurait même dû passer une quatrième fois sur le billard en 2016, mais il a, et avec raison, préféré juste renforcer son ligament plutôt que de subir une nouvelle procédure de remplacement.
Le Comeback Comeback Comeback Kid de la MLB
Plutôt que de tout abandonner, Venters a préféré s’accrocher, et travailler pour revenir. Et ça, j’admire beaucoup.
Il en faut du caractère et un moral d’acier pour remonter la pente et toujours y croire après de telles épreuves, Jonny Venters est un travailleur acharné, persévérant et doté d’un dévouement incroyable et exemplaire envers son but ultime de rejouer dans les Majeures.
Espérons que tout ce travail et cette détermination porteront leurs fruits. Pour l’instant, réussir un retour dans le grand show serait un exploit en soi. Par contre, une nouvelle chirurgie serait sûrement synonyme de fin de carrière pour le joueur au trois Tommy John… et demi.
