Ça fait maintenant quelques jours qu’on a appris que les Astros se sont entendus avec Tatsuya Imai. Le lanceur, qui a une belle feuille de route au Japon, est un beau pari pour une rotation des Astros qui perdra vraisemblablement Framber Valdez cet hiver.
Imai n’est pas une valeur sûre, mais il est un projet intéressant à plus bas prix.
Cela dit, ce qui est intéressant, c’est qu’Imai a pris la décision de signer avec les Astros, qui ont un passé avec les Dodgers. Il y a une rivalité entre les deux clubs depuis quelques années, et ce n’est pas anodin.
Au mois de novembre, Imai avait affirmé que rejoindre les Dodgers n’était pas son objectif. En fait, le Japonais avait un autre but : rejoindre un club qui allait éventuellement battre les Dodgers.
Et comme l’a noté Chandler Rome, qui couvre les activités des Astros pour The Athletic, ces propos-là vont faire d’Imai un favori de la foule à Houston.
On sait qu’historiquement, les deux clubs ont une rivalité depuis l’époque où les Astros étaient dans la Nationale. Or, cette rivalité-là a été renouvelée quand les deux clubs se sont affrontés en 2017, alors que les Astros ont remporté la Série mondiale.
Et la saga du vol des signaux, qui a éclaté au grand jour quelques années plus tard, a rajouté de l’huile sur le feu.
À Houston, cela dit, les Dodgers ne sont (vraiment) pas des favoris de la foule, et on peut penser que de voir les Astros signer un gars qui les déteste tout autant a de quoi faire sourire les partisans.
C’est un peu comme si les Red Sox mettaient la main sur un gars qui a toujours détesté les Yankees, genre.
On verra donc si Imai pourra réussir à avoir raison des Dodgers avec sa nouvelle équipe, mais il a rapidement gagné le coeur des partisans. Et s’il performe sur le terrain en plus, cet amour-là ne sera que plus fort.
