À l’hiver 2023, la grande question dans le monde du baseball était de savoir où Shohei Ohtani allait poursuivre sa carrière. Le Japonais, qui est alors devenu joueur autonome, était le gros poisson sur le marché.
Et évidemment, quand le meilleur joueur au monde est disponible, il est en demande.
Au final, on sait qu’il a fini par rejoindre les Dodgers avec un contrat de 10 ans et 700 M$ (dont 680 d’entre eux lui seraient versés en argent différé). On sait aussi que les Blue Jays étaient dans le coup… et que les Angels souhaitaient le conserver.
Et ce qui est intéressant, c’est que selon Bob Nightengale, Ohtani voulait vraiment demeurer avec les Angels. Le Japonais, selon ce qu’on comprend, aurait aimé que le club lui fasse une offre compétitive pour ne pas avoir à changer d’équipe.
Les Angels ont d’ailleurs eu la chance d’égaler l’offre des Dodgers, mais le propriétaire Arte Moreno a refusé de le faire.
On peut penser qu’avec le temps, Ohtani ne regrette pas trop sa décision. Il a gagné la Série mondiale lors de ses deux premières saisons avec les Dodgers, et le club est encore le (grand) favori pour l’emporter cette année.
Et pendant ce temps-là, les Angels ont maintenu des fiches de 63-99 et 72-90. On est loin du succès des Dodgers, disons.
Il faut quand même saluer la loyauté d’Ohtani, dont la préférence était vraisemblablement de demeurer avec une équipe dysfonctionnelle comme les Angels plutôt que de préférer une meilleure équipe comme les Dodgers. Il a finalement décidé de les rejoindre, mais il l’a fait une fois que les Angels ont refusé d’égaler l’offre.
Et ces derniers, qui avaient refusé de l’échanger aux Rays à la date limite (contre Junior Caminero, entre autres) pour se donner une chance de le conserver à long terme, se sont retrouvés les mains vides, au final.
