En ajoutant Blake Snell et Roki Sasaki à leur rotation, les Dodgers de Los Angeles ont aussi acheté du temps, permettant à Shohei Ohtani de ne pas précipiter son retour au sein de la rotation des partants de la formation championne en 2024.
Oui, les Dodgers sont même capables d’acheter du temps.
Le gérant de l’équipe, Dave Roberts, anticipe un retour sur le monticule en mai concernant Ohtani. Le Japonais pourra donc se concentrer sur son rôle de frappeur de choix en début de saison avant de retrouver les autres lanceurs partants de la formation une fois le calendrier régulier entamé.
Si Ohtani était le seul artilleur de qualité au sein de la rotation, les Dodgers auraient un problème, mais l’ajout de Snell et de Sasaki et le retour en santé de Tyler Glasnow, Tony Gonsolin et Dustin May calment le jeu en attendant. Il ne faut pas oublier la présence de Yoshinobu Yamamoto, qui en sera à sa deuxième campagne dans l’uniforme des Dodgers et qui a bien fait à son premier tour de piste dans les Majeures. Le gérant Roberts dispose donc d’assez d’éléments pour prendre son temps et mieux jongler avec le dossier Ohtani.
Rappelons que le phénomène nippon n’a pas lancé en 2024 suite à une deuxième opération de type Tommy John, ce qui ne l’a pas empêché de connaître une saison du tonnerre, lui qui est devenu le premier joueur à réussir au moins 50 coups de circuit tout en volant au moins 50 buts en une saison. Il a remporté son troisième titre de MVP, un troisième Bâton d’argent et un premier titre de la Série mondiale. Pas si mal pour un gars qui se remettait d’une opération.
Cependant, il n’a pas été un athlète aussi dominant en séries d’après-saison, mais sa seule présence dans l’alignement des Dodgers a certainement intimidé bien des lanceurs adverses et donné confiance à ses coéquipiers.
Bien que son gérant envisage le mois de mai pour voir Ohtani lancer à nouveau, ce dernier reste plus flou quant au moment précis associé à son retour dans la rotation. Il compte sur le camp d’entraînement et les sessions de travail sur le monticule pour constater la progression et l’état de son bras avant de se prononcer avec plus de certitude.
Une chose est certaine, si les autres lanceurs partants des Dodgers restent en santé d’ici le retour d’Ohtani parmi eux, Roberts peut dormir en paix d’ici là. Si jamais l’hécatombe vécue en 2024 au sein de la rotation devait se reproduire, c’est une autre paire de manches. Les Dodgers ont connu une fin de saison et des séries éprouvantes côté blessures à leurs partants et ils ne voudront certes pas revivre le même cauchemar.
L’organisation a fait le plein de bons bras en prévision de la saison 2025, mais elle devra tout de même compter sur le facteur chance pour ne pas jouer dans le même film que l’an passé. Shohei Ohtani est à coup sûr un atout majeur au sein du groupe de partants, mais ce n’est pas comme s’il ne pouvait pas contribuer aux succès de l’équipe avec son bâton et ses jambes comme il a réussi à le faire la saison passée.
Tous les autres lanceurs absents en raison de blessures deviennent des pertes nettes pour l’équipe, tandis qu’Ohtani est dans son monde à lui et il peut contribuer (magistralement) même en ne lançant pas.
Dave Roberts a le luxe d’attendre et de rêver au retour de son numéro 17 sur la butte. D’ici là, il a un championnat à défendre et bien de la pression sur les épaules, en gérant une équipe d’étoiles au quotidien.
