Les meilleurs moments du baseball sont faits pour être vécus ou revécus. L’histoire qui va suivre, celle de Kerry Wood, est sublime et même si elle me fait prendre 20 ans d’un coup et peut-être à vous aussi, moi, je l’aime.
Il y a 20 ans jour pour jour, le lanceur recrue des Cubs de Chicago, Kerry Wood (20 ans à l’époque), réalisait une des plus belles performances de l’histoire du baseball en retirant 20 frappeurs sur des prises. Retour en quelques lignes sur ce chef-d’œuvre que ne manqueront pas d’apprécier les amoureux de notre sport favori.
Comme Roger Clemens
Kerry Wood est né en juin 1977 à Irving dans le Texas. Le lanceur a évolué dans la MLB de 1998 à 2012, notamment chez les Cubs de Chicago avec qui il a passé 12 saisons. Il a aussi porté les couleurs des Indians de Cleveland et des Yankees de New York.
Outre ses deux sélections pour le Match des étoiles, son trophée de meilleure recrue en 1998 et ses quatre saisons à plus de 200 retraits au bâton (266 en 2003), Wood s’est surtout illustré lors d’un match exceptionnel face aux Astros de Houston où il a régalé le monde du baseball en faisant 20 victimes à la plaque à ses débuts en 1998.
Wood n’en était qu’à sa première saison dans la cour des grands. Pour son cinquième départ en carrière, l’artilleur n’a jamais tremblé et a rendu une copie presque parfaite ce soir-là, se faisant un nom dans le monde du baseball pour l’éternité. Sa magistrale performance a égalé, ce soir-là, celle déjà réalisée à deux reprises par nul autre que Roger Clemens (en 1986 et 1996).
Ces 20 retraits au bâton dans une seule et même partie constituaient également un nouveau record pour un lanceur recrue, effaçant le précédent que Bill Gullickson des Expos de Montréal avait établi en 1980.
Ce 6 mai 1998, les Cubs ont emporté la rencontre 2 à 0.
Quelques chiffres de cette rencontre pour le plaisir
- Avant ce match qui n’était que le cinquième départ dans la jeune carrière du lanceur des Cubs, Wood affichait une moyenne de points mérités de 5.89 et avait accordé 15 coups sûrs et 12 points lors des matchs précédents.
- Le premier lancer de Wood a atteint l’arbitre Jerry Meals directement au masque.
- Le lanceurs des Astros, ce soir-là, Shane Reynolds, a lui aussi lancé un match complet avec 10 retraits au bâton. Les deux équipes ont combiné pour 30 retraits au bâton, un record qui ne sera battu qu’en 2015 lors d’un match entre Max Scherzer et les Mets de New York.
- La rencontre qui a eu lieu au Wrigley Field, n’a duré que deux heures et 19 minutes, et ce, malgré les 122 lancers de Wood et les 116 de Reynolds. Deux heures et 19 minutes… Une chose qui parait inconcevable aujourd’hui.
- Sur les 122 lancers de Wood, il n’y a eu que 38 balles, soit 69% de prises.
- Le cœur de l’alignement offensif des Astros de Houston, qui était composé de Jeff Bagwell, Jack Howell et Moises Alou, a encaissé un cuisant « 0 en 9 » avec neuf strikeouts dans la face. Ni plus ni moins.
- Tous les frappeurs des Astros ont encaissé un retrait au bâton, seul Craig Biggio a réussi à ne mordre la poussière qu’à une seule reprise.
