Il est rare au Québec d’avoir l’opportunité de discuter avec une personnalité active du baseball majeur. Tout juste avant le début de la saison actuelle, j’ai eu la chance de m’entretenir avec Pierre Arsenault, recruteur professionnel des Marlins de Miami et ancien receveur de l’enclos des Expos. Généreux de son temps et toujours aussi passionné, Pierre et moi avons siroté une petite froide au Sportplexe de Pierrefonds et j’ai pu en connaître un peu plus sur lui.
Mon premier contact avec Pierre Arsenault
Le premier contact avec lui s’est produit en 1992 alors qu’il était dans l’enclos des Expos. Ma mère qui me cherchait un cadeau de fête en a parlé au travail et par un drôle de hasard, son patron était l’oncle de Pierre Arsenault. J’ai donc reçu par la poste une balle autographiée par l’édition 1992 des Expos. Des noms comme Jeff Fassero, Tom Runnells, Brian Barnes et Tim Wallach sont les plus visibles sur la balle. Sans le savoir, Pierre venait de communiquer avec moi pour la première fois.
Sa carrière de joueur
Natif de Roberval, il a grandi à Montréal et a joué son baseball junior avec les Cards de LaSalle. En 1985, il a signé son premier contrat professionnel comme receveur avec les White Sox de Chicago, mais malheureusement, sa carrière de joueur a été de courte durée.
Les Expos
C’est en 1987 qu’il a paraphé son premier contrat à titre d’instructeur avec les Expos. Il a été en charge des pratiques au bâton, travail dont il s’ennuie encore aujourd’hui alors qu’il n’a plus la chance de le faire. La saison suivante il est devenu le receveur de l’enclos et en 1991, après un court passage dans les médias avec RDS et CKAC Sports, il a été nommé coordinateur du bullpen.
Son passage avec les Marlins de Miami
Avant même le départ de Nos Amours, Pierre a décidé de quitter le bateau en 2002 en signant avec les Marlins de la Floride. Il occupait alors le poste d’instructeur des releveurs et en 2003, il a remporté la Série mondiale avec ces mêmes Marlins. Après 24 années à pratiquer le métier de receveur, autant comme joueur qu’instructeur, Pierre a fait face à une décision importante, soit celle de subir une opération à la hanche. Sa carrière pourrait être en péril. Au même moment, l’équipe floridienne lui a offert un poste de recruteur professionnel. L’opération été mise de côté un moment.
La transition
L’organisation et son propriétaire de l’époque, Jeffrey Loria, avaient énormément confiance en lui. Grâce à son bagage d’expérience, ils étaient tous convaincus que ce nouveau défi serait une bonne chose pour tout le monde. Arsenault a accepté rapidement son nouveau rôle qui le sortait de sa zone de confort. Quotidiennement, Pierre était habitué de lancer à la pratique au bâton aux gros frappeurs de l’équipe et il enfilait son équipement de receveur pour aider dans l’enclos. Son nouveau métier consistait dorénavant à faire beaucoup de route et à regarder des matchs de tous les calibres à travers l’Amérique du nord.
Plusieurs années près de grands joueurs
Autant avec les Expos que les Marlins, Pierre Arsenault a côtoyé plusieurs excellents joueurs de baseball. Il était présent avec Felipe Alou et l’édition de 1994 par exemple. Tous les jours, il recevait des lancés de Pedro Martinez, Jeff Fassero, Mel Rojas, Ken Hill, Jeff Shaw et de John Wetteland. Ce qui n’est pas rien. En 2003 avec les Marlins, c’était Ugueth Urbina, Josh Beckett, A.J. Burnett, Dontrelle Willis. Ou encore des joueurs comme Miguel Cabrera, Juan Pierre, Derek Lee, Mike Lowell ainsi que le légendaire Ivan Rodriguez qu’il fréquentait.
La suite…
Dans un prochain texte, je vous en dis plus sur son métier de recruteur. Aussi, je vous partage son opinion sur Vladimir Guerrero Jr. et Bo Bichette, entre autres.
